冰雪之舟——驯鹿

驯鹿又名角鹿，是生活在北半球最北部的寒带动物。雌雄都有角，角干向前弯曲，各枝有分杈。头长而直，耳较短似马耳，额凹；颈长，肩稍隆起，背腰平直；尾短；主蹄大而阔，中央裂线很深，悬蹄大，行走时能触及地面，因此适于在雪地和崎岖不平的道路上行走。主要分布在北极圈内，我国大兴安岭西北部也有分布。

驯鹿每年都有一次长达数千米的大迁移。春天一到，它们便离开自己越冬的北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线往北进发。而且总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然，长驱直入，边走边吃，日夜兼程，沿途脱掉厚厚的冬装，而生出新的薄薄的夏衣，脱下的绒毛掉在地上，正好成了路标，就这样年复一年，不知道已经走了多少个世纪。它们总是匀速前进，只有遇到狼群的惊扰或猎人的追赶，才会来一阵猛跑，发出惊天动地的巨响，扬起满天的尘土，打破草原的宁静，展开一场生命的角逐。

幼小的驯鹿生长速度之快是任何动物也无法比拟的，母鹿在冬季受孕，在春季的迁移途中产仔。幼仔产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达每小时48公里。这也是生存需要，因为驯鹿无论走到哪里，都摆脱不了饥饿的狼群和贪婪的猎人的捕杀和追赶，如果不能飞快地奔跑，则只有死路一条。

驯鹿具有顽强的耐寒能力、从厚而坚实的雪下觅食以及在雪地、泥泞的沼泽地上行走奔跑自如的本领。驯鹿非常适应这冰雪荒原的环境，只要有苔藓一类的低级植物，就能健康地生活下去。它们的蹄子长得又圆又大，能自如的在冰雪上疾驰奔走。驯鹿的冬毛浓密且细，毛干充满空气，所以又长又脆；而绒毛间也饱含空气，因而既柔软又卷曲，这样，驯鹿好似身着“双层皮袄”。鹿毛厚密能抵御寒风的袭击，而毛里充足的空气，使它具有良好的浮力，因此，驯鹿能轻而易举地穿江渡河。驯鹿小腿以下的温度比身体其他部位要低，在10℃左右，这不仅减少了热量的散发，而且也适合站在冰雪的地面上。通常它们用鼻子拱开雪层觅食苔藓为生。而且一般都喝冰雪水，即使在夏天也宁愿啃冰块，而不愿喝融化的温和雪水。在寒冷漫长的夜里，驯鹿仿效南极企鹅的方式，紧紧挤在一起，越过寒冷的冬季，等待春天的到来。

驯鹿凭着在皑皑雪原上疾驰奔走的本领，成了当地人运货物、外出必不可少的交通工具，因此驯鹿得到了人们的赞誉，亲切地称它们为“冰雪之舟”。