空中邮递员

鸽子是鸽形目鸠鸽科数百种鸟类的统称。鸽子有野鸽和家鸽两类，野鸽主要分树栖和岩栖两类。家鸽经过长期培育和筛选，有食用鸽、玩赏鸽、竞翔鸽、军鸽和实验鸽等多种。人们利用鸽子较强的飞翔力和归巢能力，培养出不同品种的信鸽，因此鸽子有“空中邮递员”的称号。

鸽子的本领很多，它具有敏感的振动感觉。鸽子腿部的胫骨和腓骨骨膜间长有叫做“哈氏小体”的振动感受器，它好似振动监测器的拾振器，对极微小的震动都能感觉到；鸽子还有敏感的磁场反应。在鸽子的头部有一块突起的“感磁骨”，能感知磁场的变化，对30—70纳特的微小变化都能感知；鸽子的视力也很敏锐，鸽子眼睛的视网膜特别发达，是由六种特殊的神经细胞组成的。美国海军曾利用鸽子的敏锐视觉进行侦察试验，取得了一定成果。鸽子眼能看到人们肉眼无法看到“偏振光”、“红外光”和“紫外光”；鸽子有较强的声音感知力，对声音感知灵敏，它的外耳道上有一鼓起的肉团，能感知低频率的地声，因此鸽子能捕捉到地震信息。

鸽子反应机敏，警觉性较高，对周围的刺激反应十分敏感。还具有很强的记忆力，具有很强的归巢本领。无论家鸽还是野鸽，一般来说，它们的出生地就是它们一生生活的地方，任何生疏的地方，对鸽子来说都是不理想的居地，都不安心逗留，时刻都想返回自己的“故乡”，尤其是遇到危险和恐怖时，这种“恋家”的欲望更强烈。若将鸽子携至距“家”百里、千里之外放飞，它都会竭力以最快的速度返归，并且不愿在途中任何生疏的地方逗留或栖息。它在晴空万里之时可依太阳位置作为航标，在乌云密布或夜幕之中，它也可以凭借地球磁场的差异而准确地向家乡前进，时速可以达到70千米。它凭借自己独特的识路本领在军事方面做出了重要贡献。用鸽子传递情报而获胜的战例甚多，尤其是第二次世界大战期间，英、美、法、苏都充分发挥了鸽子的优势。立功授奖的军鸽很多，如“缅甸皇后”、勇敢的“女爵士”、军鸽“功勋号”等，名垂千古。

早在古时候，人们就懂得用鸽子来传递信息了。古罗马人很早就了解到鸽子具有识别方向和归巢的能力，他们在体育竞赛获胜后，常通过放飞鸽子来传达胜利的喜讯。古埃及渔民在出海捕鱼的时候，也多带着鸽子，当发现鱼群或遇到险情时，便通过放飞鸽子来传递渔讯或求救的信号。奥维德在一本著作中记述了一个叫陶罗斯瑟内斯的人，把一只鸽子染成紫色后放出，让它飞回家中向父亲报信，告知他自己在奥林匹克运动会上赢得了胜利。1150年，巴格达苏丹在他的帝国各城之间建立了邮政系统，这个邮政系统的主角就是鸽子。

在科学技术高度发达的今天，利用信鸽传递军事情报仍然有着极其重要的意义。例如，当无线电信号受到强大的干扰时，信鸽传书就不失为一个极好的替代方法。有时，还可以在信鸽胸前系上微型摄像机，用来拍摄工程设施和军事目标。情报资料表明，现在几乎所有西方国家的军队、特工、警察都养有高质量的信鸽，就连美国这样拥有高科技通信绝对优势的国家，在其各式各样的军队中也都养有专供现代战争通信使用的信鸽。在许多外国军队中，信鸽竞翔还是军事体育竞赛不可缺少的项目。

人们根据鸽子的腿上一个小巧而灵敏的感受地震的特殊结构，仿制出新型地震仪，使地震预报更加准确。鸽子眼睛有着特殊的识别本领，这是由于它的视网膜上有6种功能专一的神经节细胞。据此，科研工作者分别模拟研制了叶亮度检测器、普通边检测器、凸边检测器、方向检测器、垂直边检测器、水平检测器；并模仿其视网膜上的细胞结构制成了鸽眼电子模型，虽结构还不及它的复杂和完善，但安装在警戒雷达上，应用于电子计算机处理有关数据方面已有广阔的前景。

随着现代仿生学的进一步成熟和完善，关于鸽子与人类的神话还将继续延续并且开出更绚丽的奇葩。