乌鸦是雀形目鸟类中体形最大的，体长40—49厘米，羽毛大多为乌黑色，故此得名。乌鸦共有36种，几乎遍布全球。中国有7种，大多为留鸟。它们喜欢栖息于树林或山崖，到旷野挖啄食物。集群性强，一群可达几万只。除少数种类外，常结群营巢，并在秋冬季节混群游荡，表现出较高的智力和较强的社会活动性。
乌鸦为杂食性，很多种类喜食腐肉，但在繁殖期间，主要取食蝗虫、蝼蛄、金龟甲以及蛾类幼虫，有益于农业。此外，因喜欢腐食和啄食农业垃圾，能消除动物尸体等对环境的污染，起着净化环境的作用。乌鸦一般性格凶悍，富于侵略性，常掠食水禽、涉禽巢内的卵和雏鸟。喜欢在崖洞、树洞、高大建筑物的缝隙中雌雄共同筑巢，筑巢材料由雄鸟收集。巢呈盆状，比较粗糙，以粗枝编成，枝条间用泥土加固，内壁衬以细枝、草茎、棉麻纤维、兽毛、羽毛等，有时垫一厚层马粪。每窝产卵5—7枚。
乌鸦因羽毛乌黑锃亮，生得不美，被人视为恶鸟，看到乌鸦则是不吉利的征兆。其实，乌鸦不仅专以害虫为食，而且在鸟类中最孝敬父母，当它知道年老的父母遭难受伤或力竭体衰时，就到处寻找食物送到父母的嘴边，自己宁忍饥渴，古书称之为“反哺”，称赞乌鸦“愿乞终养”，它甘愿为失去劳动能力的父母采食养终。
乌鸦制造工具的本领足以和黑猩猩相媲美。露兜树长满刺的长叶是乌鸦最好的工具，可以帮它刺探倒塌树干中的幼虫。此时，乌鸦展示出了娴熟的技巧。为了制造工具，乌鸦也花费了不少心血。事实证明，它并不是在随意裁剪露兜树叶，而是在认真地沿着叶脉进行切割，因为这样既可以保证长度，还能保留一边的锯齿。它们的喙把嫩枝“削成”钩状，有的将树枝做成探针，在发现不好使时就重新制作。这种耐性就连灵长类动物也会自叹不如。
加拿大科学家最近列出了一个鸟类智慧“排行榜”，列举了经观察试验后得出的鸟类智慧指数。在华盛顿的一个全美高等科学会议上，研究者表示，如果按照智慧排名，乌鸦可以说是鸟中状元。乌鸦为什么会有如此高的智慧？经研究发现，乌鸦的大脑虽然容量较小，皱褶不像黑猩猩那么多，但其核心的纹状体十分发达。该纹状体操纵乌鸦的各种本能活动，乌鸦的智力也主要取决于这一结构的发达程度。解剖还表明，乌鸦的脑重量大约有10克，占体重比例已达到0.16%，和黑猩猩的大脑比例是相同的，这就意味着乌鸦在神经系统的规模上与黑猩猩相近。此外，分子研究也显示，乌鸦及黑猩猩的脑部区域就基因和生物化学机制而言也是十分相近的，这就难怪乌鸦为什么聪明得可以和黑猩猩相媲美了!
作为消灭蝗虫、蝼蛄和鳞翅目昆虫等害虫的益鸟，作为专门清除老鼠、害虫和腐肉的义务“清道夫”，高智商的乌鸦更应该受到人类的欢迎和善待！
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