我国是世界钟表的发明国。
公元1300年以前，人类主要利用天文现象（如日晷）和流动物质的连续运动（如漏壶和沙漏）来计时。中国东汉张衡制造的漏水转浑天仪初步具备了机械性计时器的作用。1088年（北宋元祐三年），中国的苏颂和韩公廉等创制水运仪象台已运用了接近于现代钟表的擒纵机构，所以他被称为世界钟表的鼻祖。
1601年，意大利的神父利玛窦献给明朝万历皇帝两件钟表。一件是巨大的自鸣钟，一件是有中国图案装饰风格的座钟。随后这些传教士在中国的钟表制造方面扮演了一个相当重要的角色。因为当时他们与朝廷关系密切，而且传授测时的原理和知识给中国，同时皇帝也特别派人学习钟表部件的作用、原理和调整、保养的方法。
清朝时期，有两位皇帝是钟表的喜爱者，一个是康熙，另一个是乾隆。他们把机械钟表看作是有趣和精巧的玩意儿，并且把它们作为外观华丽、造型奇特的装饰品，用以陈列和使用。其中有的是通过海关购买；有的是雇佣钟表匠在宫内的“做钟处”自己制造的。这时，南方的广州以及长江下游一带的苏州、南京、扬州等地也逐渐地出现了钟表制造业。其中具代表性的有“苏钟”和“广钟”。
1842年，开放的港口地区吸引了来自瑞士、法国及德国的商人在上海、天津及香港等地发展贸易。19世纪初期，被称作“中国表”的产品大为流行，它们的特点是外表装饰精美、机芯雕刻精细。怀表的外观多数为圆形，也有扇形、果实、昆虫等造型，表壳的材料一般采用银、黄金、铜镀金，有的在表壳上绘有人物、花卉、鸟兽等形象逼真的珐琅画，并且镶上珍珠等贵重宝石。
19世纪末期，多家瑞士品牌，如江诗丹顿、乌利文已在中国开拓市场。与此同时，我国也有了自己的民族钟表工业。
20世纪，一些主要的瑞士品牌进入我国，大规模钟表展览会和交流活动也开始在大城市里举行，成为热爱钟表文化的人们了解相关信息的一个有利渠道。不仅如此，也有一些中国人为钟表文化的传播做出了巨大的贡献，其中一位就是制作陀飞轮表的亚洲第一人——乔大羽先生。他也是在世界范围内提出“中国人开创了钟表史——钟表是中国古代五大发明之一”的第一人，并且为了宣传这一观点做出了不懈的努力。
现在，我国已经有越来越多的人开始喜欢钟表这个有着悠久发展历史的计时工具了，同时也被钟表文化中蕴藏的深刻内涵所折服。
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苏钟的特点
苏钟大致有三个特点：1．它是真正中国人自己生产的钟，所以在设计上具有传统的东方文化特色，它把中国古代作为摆件的插屏的造型艺术运用到外观上，增添了古朴典雅的味道，提高了它的观赏价值，因此也得到了一个“插屏钟”的美名。2．它内部的机械零件全部是手工制造的，尤其是钟面四周的镏金铜版上雕刻有各种栩栩如生的图案，使人过目难忘，充分体现了当时能工巧匠的聪明智慧以及高超的工艺水平。3．整只钟可以分为三个部分——底座、插屏座、机箱。它们通常是用红木雕刻成型，有的还会镶嵌上螺钮，以提高自身的价值，并且根据不同的年代出现了明式、细雕、锤空雕等各种样式。
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