最华丽的发明

中国是世界上最早开始养蚕缫丝织绸的国家，在把丝绸传遍世界的同时，丝绸也成为了中国的重要符号。

传说5000年前，黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕，以后便开始教民种桑养蚕，缫丝织绸。慢慢从黄河流域传到长江流域，然后再传遍全国各地。在中国天南地北的许多地区，流传着与蚕有关的漂亮传说。

图12　蚕

湖南的苗族，传说几千年前有人在深山开荒，发现树上挂着一个个白色、黄色的蚕茧，摘下来带到家中，不小心落到沸水锅里，用竹竿去挑，茧没有捞上来，而引出一缕丝来，又细又长。后来，又知道让茧发蛾，产卵留种，下次又可自己养蚕、缫丝，从此有了蚕业。

在云南纳西族的东巴文中记载着“冬天孵幼虫，春天养家蚕，夏天浸茧抽出丝，秋天用丝织锦缎”。唐代鉴真和尚东渡日本，有一次遇狂风漂流到海南岛，发现当地一年竟养8次蚕，并能织出漂亮的织物。

桑树原产我国中部，至少已有4000年的栽培历史。在商代，甲骨文中已出现桑、蚕、丝、帛等字形。到了周代，采桑养蚕已是常见农活。春秋战国时期，桑树已成片栽植。如今，桑树的栽培范围更加广泛。现在，我们在丝绸制品上看到的B、C、D、E等英文编号，就是不同丝绸产地的标记。

从吐丝、结茧，再到对鲜茧的烘干、缫丝、织造、染整等几道工序，而后生成丝绸；再经过设计人员的设计、加工等，一件丝绸制品才算完成。当我们穿着华美的丝绸礼服，感受丝绸带来柔软顺滑的同时，也许不会想到它背后有一个庞大的工程。

一条普通的丝绸围巾，需要67克／平方米的斜纹绸0．66平方米，而制造这些绸缎则需要生丝56克，相当于蚕茧460克。再追溯源头，就是需要240条蚕，并且给它们提供5平方米的桑园。1000条蚕从蚁蚕到吐丝结茧，要吃掉大约20公斤的桑叶，才能吐出0．25公斤的蚕丝。

蚕、茧、丝，不仅演绎了“春蚕到死丝方尽”的一生，也成就了中国丝绸亘古至今的璀璨。丝绸不仅和我们的生活息息相关，甚至成为中国文化不可或缺的一部分。在汉语五千个常用字里，有230多个带有“纟”旁的字，它们都来源于丝绸。在浩若烟海的中国古典诗词里，也有很多诗篇是以蚕桑丝绸为题材的。早在2500年前，《诗经》中就写道“爰求柔桑”。而《陌上桑》从汉朝的乐府一直流传到今天的语文课本上。连诗仙李白也因此咏叹“秦地罗敷女，采桑绿水边”。不论汉字、诗词还是男耕女织的传统幸福生活，丝绸都对中国产生了重大影响。

自从西汉张骞开辟了丝绸之路的2000年来，中国的丝绸织品就从长安出发，源源不断地运往地中海沿岸，最西还到达过罗马。

公元5世纪，东罗马皇帝查士丁尼为了摆脱波斯人高价垄断中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢，东运罗马。波斯人知道后，以武力威胁埃塞俄比亚，阻止他们充当中间人。查士丁尼无奈，又请近邻的突厥可汗帮助从中调解，不料波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣。于是，公元571年，东罗马联合突厥可汗攻伐波斯，战争长达20年之久。这就是西方历史上闻名的“丝绢之战”。

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丝绸之路

公元前139年，汉武帝派遣博望候、张骞携带丝绸等物出使西域，开拓了横贯亚洲大陆从而抵达地中海的古代贸易通道，相继海路也开拓发展，这举世闻名的陆上与海上丝绸之路对促进东西方文化交流和经济繁荣，对蚕、桑、丝、帛技术的西传起了巨大的作用。

汉代的“丝路”从关中的长安开始，穿过河西走廊和新疆的塔里木盆地，跨越帕米尔高原，然后经过安息（古波斯）到达西亚，最后抵达大秦（古罗马），全长7000多公里，不仅商人沿着这条“丝路”做丝、绢的贸易，并且朝廷也常常以中国的锦、绣、绮等赠予外国的君王和使节，它在历史上促进了亚、非、欧各国与中国的友好往来，增进了文化交流。