我国在16世纪就已经发明了预防天花的人痘接种法，人痘接种法的发明，不但有效地保障了儿童的健康，也对世界的保健事业作出了贡献。
人痘接种法发明后，不久就引起了其他国家的注意与仿效。清康熙二十七年（1668年），俄国首先派医生来北平学习种痘及检痘法。
18世纪，我国的人痘接种术由俄国传至土耳其，英国驻土耳其大使人蒙塔古在士坦丁堡看到当地人为孩子种痘以预防天花，效果很好，很是感动。因为她的兄弟死于天花，她自己也曾感染这种病。因此，她决定给她的儿子接种人痘。1717年，在大使馆外科医生的照顾下，为她的儿子种了人痘。事后，她把成功的消息写信回国告诉了她的朋友。1718年6月，蒙塔古夫人返回英国后，又大力提倡种痘。从此，人痘接种术在英国流传起来。随后，欧洲各国和印度也试行接种人痘。18世纪初期，非洲北部突尼斯也推行这种方法。
1744年，杭州人李仁山去日本长崎，把种痘法传授给折隆元、堀江元道两人。1752年，《医宗金鉴》传入日本，于是，种痘法在日本也流传起来。
新的事物出现总是受到很多人的怀疑与抵触。种痘法传入欧洲后，图33琴纳遭到顽固保守分子的反对，他们责骂种痘是“狂人”的逻辑。更有甚者，有些国家竟出令禁止种痘。当时，法国启蒙思想家伏尔泰却倍加赞扬。他在《谈种痘》的信中写道：“我听说一百年来中国人一直就有这习惯，这是被认为全世界最聪明最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”
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天花的历史
早在3000多年前，人们在埃及木乃伊上，已见到天花的疤痕，印度在公元前6世纪也有此病。中世纪时，天花在世界各国广泛流行，几乎有10%的居民死于天花，五个人中即有一个人面上有麻点，甚至皇帝也无法幸免。法皇路易十五，英国女王玛丽二世，德皇约瑟一世，俄皇彼得二世等，都是感染天花而死的。十八世纪，欧洲人死于天花的人数达1．5亿以上。美洲也有天花，是十六世纪时由西班牙人带入的。据载，1870年，美国流行天花，仅费城一市就有2585人死亡。在俄国，从1900年到1909年的10年中，死于天花者达50万人，可见天花是一种极其凶险的传染病。
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