18世纪初，英国发生工业革命，煤炭业正蓬勃发展，全国各地都在开发煤矿，煤矿工人的人数也一下多了起来。可在当时，煤矿经常发生爆炸事件，矿工生命没有保障。可大部分矿工迫于生计，只好冒着生命危险，从事这项工作。对广大矿工来说，每一次下井，都可能是下地狱。
在煤矿的矿井中，弥漫着一种叫做“甲烷”（又叫“瓦斯”）的气体。这种气体有一种“怪脾气”，即一遇到火，它就发生爆炸。可在伸手不见五指的矿井里工作，如果不点灯照明，就不能挖煤。
1815年，英国一位科学家发明了一种安全灯。这种灯在矿井里点燃不会引起瓦斯爆炸。它的诞生，避免了瓦斯爆炸，给矿工提供了最基本的保障。在煤矿工业的发展史上，记下了安全灯发明者的名字。他就是英国著名的科学家戴维。
1815年的一天，戴维听说了矿井经常发生瓦斯爆炸的事。他想应该发明一种不会引发瓦斯爆炸的灯。
戴维先到矿井进行实地考察。他察看了矿井的形状、大小、通气情况等，向矿工们了解瓦斯爆炸的原因。十几天的调查，使戴维确认了爆炸的原因。同时，矿工们介绍的瓦斯爆炸时的悲惨情景，以及他们的强烈愿望，坚定了戴维发明一种安全灯的决心。
怎样才能使灯不会点燃瓦斯呢？
戴维首先想：把灯与周围完全隔离开。这样自然不会发生爆炸事故了，可灯也就点不着了，因为火焰燃烧需要氧气。那么，必须设计一种空气能进去的灯罩。
戴维又想到：铜、铁等金属的导热性很好，它们能够将热很快地从一处传到另一处。如果在灯火的外面罩一个金属网，这样火焰燃烧的热量不断地被传导、散发掉，罩子与外界接触面的温度就不会很高，低于瓦斯的着火点，瓦斯也就烧不着了。戴维想到这里，连忙找来一张铁丝网，并用它制成一个圆筒形的灯罩。将灯罩罩在灯的外面，将少量瓦斯喷到灯罩面上，结果瓦斯没有燃烧起来。接着，戴维又逐渐加大喷出的瓦斯的量，以至灯罩边缘的瓦斯浓度超过矿井中瓦斯的最大浓度，瓦斯依然没有被点着。
图26 安全灯
一种新型的矿井用灯诞生了！
在它走出实验室前，戴维决定亲自带着这种灯下矿井试验。他的想法遭到好友华德生的反对。华德生说：“您是大科学家，是‘国宝’，不能这么干，太危险了。再说，我是医生，处理应急能力比您强，还是让我来吧！”
就这样，华德生举着安全灯，健步走进矿井。矿井上围观的人们怀着忐忑不安的心情，等待着华德生。
20来分钟后，华德生微笑着从矿井走出来。围观的矿工们热烈欢呼：“戴维发明的灯真不简单！”
广大矿工为了纪念戴维的这一发明，也把安全灯称为“戴维灯”。
知识链接
瓦斯
瓦斯的主要成分是甲烷，它是一种无色无味无臭的可燃气体。在标准状态下，1立方米瓦斯重0．716公斤，比空气轻。一般情况下，空气中的瓦斯浓度在5%－16%时，如遇明火，即可引起爆炸。瓦斯浓度在9．5%时，爆炸威力最大。浓度超过16%时，反而失去爆炸性，但遇火仍可燃烧，发生“瓦斯”爆炸。因此，矿井工作对“瓦斯”十分重视，除采取一些必要的安全措施外，有的矿工会提着一个装有金丝雀的鸟笼下到矿井，把鸟笼挂在工作区内。金丝雀对“瓦斯”或其他毒气特别敏感，只要有非常淡薄的“瓦斯”产生，对人体还远不能有致命作用时，金丝雀就已经失去知觉而昏倒。矿工们察觉到达种情景后，可立即撤出矿井，避免伤亡事故的发生。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
