1840年的一天，英国邮政大臣罗兰希尔爵士在乡间的小路上散步，忽然听见有人争吵。他走上前去询问，才知道是一个送信的人与一名乡下少女为邮费在争论。信差告诉希尔，说他走了许多路，为这位少女送来了信，但这位少女看了信封一眼，就把信退还给了他，并说：“我没有钱收信。”
希尔觉得其中必有缘由，就替少女付了钱，送走了信差。少女十分感激，她对希尔说：“我未婚夫外出做工了，这信是他写来的。我家很穷，付不起邮费，在他离家前我们就约定好，如果他一切顺利，就在寄给我的信封上画两个圆圈，表示他一切平安。”
当时的邮资是由收信人支付的。少女的话以及她的行动使罗兰希尔陷入沉思。经过认真思考，他向英国政府建议：废除邮件与邮资已付的票据分家的邮寄操作方式，发行一种邮票，由发信人出钱购买，并将邮票贴在信封上，作为邮资已付的凭据。
1840年1月10日，英国政府决定采取希尔的建议，实施新的邮政法。信函基价规定为每半盎司（相当于14克）收费1便士。所谓“1便士邮政”就此开始。
1840年5月1日，在罗兰•希尔的提议和促进下，世界上第一枚邮票正式发行，5月6日开始使用。邮票的图案为英国维多利亚女王侧面浮雕像，黑色，面值1便士，人们称为“黑便士邮票”。
这个时候的邮票是没有齿孔的。邮票粘贴时，邮局工作人员是用剪刀将几十枚连成整张的邮票一张一张地剪开，出售给用户。
1848年冬季的一天，英国伦敦下着大雪，一位记者在市中心的一家饭店里，把当天的新闻写成稿件，分装在几个大信封里，准备寄往外地的几家报馆。当他取出刚刚从邮局买来的一大张邮票，准备剪开，贴在信封上。可是到处找不到剪刀。怎么办？他灵机一动，从衣襟上取下别在西装领带上的一根别针，用针尖在邮票空隙间，刺了一连串均匀的小孔，然后轻轻一撕就拉开了。
这时，一个在铁路上工作的名叫亨利•阿察尔的爱尔兰青年，目睹了这个情景，他联想起车票票根上的齿孔，就自言自语道：如果能制作一架打孔机，把每张邮票的空隙间都打上齿孔，使用起来应该很方便。
于是，他就凭着新闻记者的启示和自己工作中的联想，1847年10月1日，向邮政总长提出了他的申请，经邮局技术师认可，推荐给邮票税票总监批准，终于制造了两台打孔机。第一台装有两个滚轮切刀，用来打出由短切口组成的横向和纵向齿孔。第二台装有双刃刀，用以在纸上冲出许多行切口。
打孔机经阿察尔进一步改进，安装在印刷厂，1854年1月28日，有齿邮票正式使用。
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邮票上的齿孔度
邮票上的齿孔度是法国巴黎的雅克•阿马勃勒•勒格朗博士在1866年发明的。这是测量在2厘米长的线段内齿孔数的简单方法，一直沿用至今，并且能使集邮家精确地表述齿孔的各种变异。一枚标有“齿孔14度”的邮票，就意味着它的四边上每2厘米（0．787英寸）有14个孔。标记“齿孔15×14度”的邮票，就意味着它的上下边线每厘米有15个孔，它的两侧边每2厘米有14个孔。
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