20世纪初期，无线电技术被广泛运用于通讯和广播。人们希望有一种能够转播“现场实况”的东西。因此，世界上许多科学家都在着手研究。
1906年，18岁的英国青年贝尔德雄心勃勃，开始研究电视机。贝尔德家境贫寒，没有实验经费，只好从旧货摊、废物堆里找来种种代用品，装配了一整套用胶水、细绳、火漆及密密麻麻的电线黏合串联起来的实验装置。贝尔德用这套装置夜以继日地进行实验，用心地装了拆、拆了装，不断加以改进。失败接踵而来，长期的饥饿与劳累使得他的健康状况变得极坏。
1924年春天，他终于成功地发射了一朵十字花，那图像还只是一个忽隐忽现的轮廓，发射距离也只有3米。接着，他想应该把图像发射得远一点、清晰一点。于是，他把几百节干电池串联起来，使电压达到了两千伏。这样，马达就转动得更快，使“扫描”图像的速度加快，以达到理想的效果。可是，他在操作时太大意了，一不小心，左手触到了一根裸露的电线上。他只觉得浑身一麻，就被弹了出去，倒在地上不省人事。幸亏被人及时发现，对他进行了抢救，贝尔德才大难不死。
然而，他突然变成了伦敦的新闻人物，但这不是由于他实验的成功，而是由于一次几乎让他送命的意外事故。
1925年，伦敦一家最大的百货商店的老板找上门来，向贝尔德提出一个诱人的合同：每周给25英镑，免费提供一切必要材料，条件是贝尔德每周三次在该百货商店电器部将新发明进行公开表演。
这位发明家虽然知道这套设备对广大公众公开表演还为时过早，但为了解决研究经费，只得同意签订合约。但在表演的过程中，顾客们面对发射机和接收机，几乎没人真正明白它的意义。慢慢地，贝尔德对这种耍把戏似的表演也厌烦透了，他向百货商店提出终止合同的要求，把实验器材装车搬回自己的家里。
这时，他再一次陷入困境。晚饭有一顿没一顿，衣服破了、鞋子穿破了，他都无钱补，身体状况变得更加糟糕。因为没有钱付房租，房东扬言叫人把他赶出去。他访问报馆，想通过报纸的宣传引起人们的关注，但记者们都已经看到贝尔德在商店的表演，几乎都回答说：“你能传送一张脸给大家看，就是我们的新闻了！”好几次，他一到报馆门口就被门卫拒之门外，因为门卫早被吩咐：赶紧把那个疯子打发走！
正在山穷水尽的时候，苏格兰的两个堂兄弟给他寄来了500英镑，作为入股资金。贝尔德又开足马力，实验一件又一件的装置。他唯一的“助手”是一个木偶头像，他为它取名为“比尔”。他要通过发射机把比尔的脸传送到邻室的接收机上。
1925年10月2日，是贝尔德一生中最为激动的一天。这天他在室内安上了一台能使光线转化为电信号的新装置，希望能用它把“比尔”的脸显现得更逼真些。下午，他按动了机器上的按钮，“比尔”的图像一下子清晰逼真地显现出来，他简直不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛仔细再看，那不正是“比尔”的脸吗？
贝尔德兴奋得一跃而起，此时浮现在他脑际的只有一个念头：赶紧找一个活的“比尔”来，传送一张活生生的人脸出去。
贝尔德楼底下是一家影片出租商店，这天下午店内正在营业，突然间“楼上搞发明的家伙”闯了进来，碰上第一个人便抓住不放。那个被抓的人便是年仅15岁的店员威廉•台英顿。
几分钟之后，贝尔德在“魔镜”里看到了威廉•台英顿的脸，那是通过电视播送的第一张人脸。接着，威廉得到许可也去朝那接收机内张望，看见了贝尔德自己的脸映现在屏幕上。实验成功了，一架有实用意义的电视机宣告诞生了。
知识链接
电视日的由来
1996年11月21日至22日，由联合国新闻部、意大利外交部和意大利电视台共同举办的首届世界电视论坛在纽约联合国总部举行。会议就电视在国际事务中应发挥的作用进行了探讨，与会代表还建议设立世界电视日。
同年12月18日，第51届联大通过决议，将首届世界电视论坛召开的日子11月21日确定为“世界电视日”，以此促进世界传媒事业的发展。该决议呼吁开展全球电视节目交换活动，并强调这些节目应该“特别关注和平与安全、经济和社会发展以及加强文化交流等问题”。
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