商品的“身份证”

故事要从1949年的迈阿密南海滩说起。乔•伍德兰德是一位颇有抱负的工程师，当时27岁。他决心发明一种自动的超市结账系统。手工计算价格太慢，而且费用较高，经常出错。下面的故事最好还是让伍德兰德自己来讲吧。

伍德兰德精力充沛，他五短身材，说话时带着威严的男中音声调，听上去像拉里•金（美著名脱口秀节目主持人），又像布鲁克林的出租车司机。“我拿了一把沙滩椅去沙滩，坐了下来。我在想究竟怎么办？我只是自己在想我需要什么？我需要的第一个东西是一种代码。我知道的唯一代码就是莫尔斯电码。这是我年轻时在童子军学的。我在想（伍德兰德开始唱起来了）：嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀。记得这是什么吗？这是SOS（紧急呼救）信号。嘀嘀嘀就是字母S。我把四根手指插入沙子里，也不知为什么又把手指拔了出来。我就看呀，自己弄出了四条沟。我就想，哇！我可以用线条的形式来编码。我可以用宽窄不同的线条呀！对吧？条形码就是这样发明的，就在那个时候在那个地方发明的。就是这样！”

到了1952年，伍德兰德和一位合伙人为他们的方法申报了专利。但是，正如伍德兰德现在所说，“我是比那项技术要超前的人。”当时，还没有价格较为低廉而日后在条形码系统中不可缺少的激光和电脑。因此，尽管伍德兰德加盟IBM，希望该公司能够生产他的发明，但他却发现自己的创意无人问津，最后他把这项专利卖给了另一家公司。

到了70年代早期，超市利润逐渐减少，劳动成本上升，明显需要这种工具。但是，自动结算系统的运转，需要超市和包装品公司就标准条形码问题达成一致，从而将条形解译为价格。如果各家商店使用不兼容的条码，将会出现混乱。因此，超市和消费品公司的代表开会解决这一问题。在考虑了各种建议后，委员会选择了通用产品代码（UPC），这种条码是IBM在伍德兰德创意的基础上设计出来的。

近年来，随着计算机应用的不断普及，条形码的应用得到了很大的发展。条形码可以标出商品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得到了广泛的应用。条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，按照一定的编码规则（码制）编制成的，用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符。即条形码是一组粗细不同，按照一定的规则安排间距的平行线条图形。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）组成的。

知识链接

商品条码的结构

标准版商品条码：EAN－13，其结构如下：

结构一：X13X12X11X10X9X8X7X6X5X4X3X2X1，其中：X13……X7表示厂商识别代码；X6……X2表示商品项目代码；X1表示校验码。

结构二：X13X12X11X10X9X8X7X6X5X4X3X2X1。其中：X13……X6表示厂商识别代码；X5……X2表示商品项目代码；X1校验码。当X13X12X11为690、691时，其代码结构同结构一；当X13X12X11为692时，其代码结构同结构二。

缩短版商品条码由8位数字组成，其结构如下：

X8X7X6X5X4X3X2X1；其中：X8X7X6：其含义同标准版商品条码的X13X12X11；X5X4X3X2表示商品项目代码，由EAN编码组织统一分配。在我国，由中国物品编码中心统一分配；X1：校验码。计算时，需在缩短版商品条码代码前加5个“0”，然后按标准版商品条码校验码的计算方法计算。