19世纪末，许多电器已经诞生，如电灯、电话、电报、电唱机等。这些电器的问世，给人们的生活带来了便利和欢乐。
然而，这些电器都是要用电的。没有了电，这些东西就毫无利用价值，成了一堆废物。
电的来源有两个途径：一是由发电机发电，二是由蓄电池供电。蓄电池便于携带，使用方便，但它供电的时间太短，因为当时的铅蓄电池是由铅和硫酸制成的。它的工作原理是，让铅和硫酸两个“冤家”碰在一起，让它们“打架”。在这个过程中，就产生了电流。由于硫酸的腐蚀性非常强，更有“战斗力”，因此，铅难以招架，不久就被打得“遍身鳞伤”，“举起两手投降”。这样一场“恶斗”很快就结束了，电流也就不能产生了。这种蓄电池使用时间短，因此，人们管它叫“短命蓄电池”。
爱迪生，这位已经发明了不少电器的科学家，已经意识到解决蓄电池“短命”问题的重要性：如果不延长蓄电池的供电时间，将会影响许多电器的利用。因此，在20世纪即将来临的时候，发明一种“长寿”的蓄电池，比发明其他电器更有意义。于是，爱迪生把研制新型蓄电池的工作排上了日程。
一天，爱迪生在家里吃饭时，突然举着刀叉的手停在空中，面部表情呆板。他的夫人看惯了他的这类事，知道他正考虑蓄电池的问题，便关切地问：“蓄电池‘短命’的原因在哪里？”
“毛病出在内脏，要治好它的根，看来要给他开个刀，换器官。”
“不是大家都认为，只能用铅和硫酸吗？”夫人脱口而出。她想了想，对她的丈夫——爱迪生说这种话毫无意义。他不是在许多“不可能”之中创造了奇迹吗？于是，夫人连忙纠正道：“世上没有不可能的事，对吗？”
爱迪生被夫人的这番话逗乐了。“是啊，世界上没有什么不可能的事，我一定要攻下这个难关。”爱迪生暗暗地下定决心。
图44 蓄电池
经过反反复复地试验、比较、分析，爱迪生确认病根出在硫酸上。因此，治好病根的方案与原来设想的一样：用一种碱性溶液代替酸性溶液，然后找一种金属代替铅。当然这种金属应该会与选用的碱性溶液发生化学反应，并能产生电流。
问题看起来很简单，只要选定一种碱性溶液，再找一种合适的金属就行了。然而，做起来却是非常非常的困难。
爱迪生和他的助手们夜以继日地做实验。一个春天过去了，又一个春天过去了，苦战了3年，爱迪生试用了几千种材料，做了4万多次的实验，可依然没有什么收获。这时，一些冷言冷语也向他袭来，可爱迪生并不理会。他对自己的研究充满信心。
有一次，一位不怀好意的记者向他问道：“请问尊敬的发明家，您花了3年时间，做了4万多次实验，有些什么收获？”
爱迪生笑了笑说：“收获嘛，比较大，我们已经知道有好几千种材料不能用来做蓄电池。”
爱迪生的回答，博得在场的人一片喝彩声。那位记者也被爱迪生的坚韧不拔的精神所感动，红着脸为他鼓掌。
正是凭着这种精神，爱迪生将他的试验继续下去。
1904年，在一个阳光灿烂的日子，爱迪生终于用氢氧化钠溶液代替硫酸，用镍、铁代替铅，制成世界上第一块镍铁碱电池。它的供电时间相当长，在当时可以算是“老寿星”了。
正当助手们欢呼试验成功的时候，爱迪生十分冷静。他觉得，试验还没有结束，还需要对新型蓄电池的性能做进一步的验证。因此，他没有急着报道这一重大新闻。
为了试验新蓄电池的耐久性和机械强度，他用新电池装配6部电动车，并叫司机每天将车开到凸凹不平的路面上跑100英里；他将蓄电池从四楼高处往下摔来做机械强度实验。
经过严格的考验，不断地改进。1909年，爱迪生向世人宣布：他已成功地研制性能良好的镍铁碱电池。
为了纪念爱迪生付出的辛勤劳动，人们管镍铁碱电池叫“爱迪生蓄电池”。
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废电池的危害
废弃在自然界中的电池，会慢慢从电池中溢出汞，进入土壤或水源，再通过农作物进入人体，损伤人的肾脏。在微生物的作用下，无机汞可以转化成甲基汞，聚集在鱼类的身体里。人食用了这种鱼后，甲基汞会进入人的大脑细胞，使人的神经系统受到严重破坏，重者会发疯致死。著名的日本水俣病就是甲基汞所致。镉渗出污染土地和水体，最终进入人体使人的肝和肾受损，也会引起骨质松软，重者造成骨骼变形。汽车废电池中含有酸和重金属铅泄漏到自然界可引起土壤和水源污染，最终对人造成危害。
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