1978年7月25日23时47分，在英国奥尔德姆医院，一位名叫莱斯莉的妇女生下了一个女婴。当婴儿刚呱呱落地时，关于她诞生的消息很快就传遍全球。第二天，各国许多报纸的头版都刊登了这一消息和她的大幅照片。
原来，这个取名为路易丝•布朗的女婴并不是一个普通的孩子，她是世界上第一个试管婴儿！
试管婴儿的诞生被认为是继心脏移植成功之后医学上的又一大奇迹。路易丝被人们称誉为“世纪婴儿”。
图49 试管婴儿
此后，试管婴儿技术在世界各地迅速得到了推广。自第一个开始，到现在，全世界的试管婴儿数目已超过300万个了。
成熟、健康男女的结合必然导致新生命的诞生：卵子在输卵管内与精子相遇，受精卵着床于子宫而发育成胚胎，“十月怀胎，一朝分娩”，一个孩子便来到了人间。但是，事情并非都是圆满的，总有相当一部分育龄男女并不能自然地完成这一过程。婚而不孕，使他们无可避免地成了“不育夫妇”。
英国的火车工程师约翰•布朗和妻子莱斯莉的情况正是这样：他们结婚9年，因莱斯莉的输卵管疾患，一直未能生育。热切盼望孩子的夫妇俩便向奥尔德姆医院的妇产科专家帕特里克•斯特普托医生求助。
斯特普托医生一直在考虑，既然有些人的精子、卵子无法在体内受精，能不能让它们先在体外受精后，再移植到体内，从而完成生育过程？
于是，斯特普托医生同剑桥大学的生理学家罗伯特•爱德华博士一起，开始研究“体外受精联合胚胎移植”这一技术（英文缩写为IVF，后来被俗称试管婴儿技术），历时12年之久。
1977年冬，莱斯莉在医院里接受了世界上首例试管婴儿手术，医生用腹腔镜从她的身上吸取了成熟的卵子，将它与她丈夫的精子在试管（试管里放了培养液的培养皿）里受精、发育。6天之后，胚囊被植入莱斯莉子宫，受孕成功。
这一世无前例的做法，一开始就受到广泛的关注。人们议论纷纷，许多人担心试管婴儿的诞生会破坏已有的伦理关系，更有人恐怕生出来的不是一个正常的孩子，而可能是畸形的怪物。
幸运的是，这一切担心都是多余的。在怀孕9个多月后，莱斯莉以剖腹产顺利生下了一个健康的孩子，体重为5磅12盎司（约2．6公斤）。接生的斯特普托医生在作了仔细的检查后，宣布这个婴儿“非常正常”。
试管婴儿技术是辅助生殖技术的重大突破，它的成功给种种原因造成的不育夫妇带来了福音，也开创了人类生殖科学研究的新纪元，被列为20世纪最重大的科技成就之一。
知识链接
试管婴儿操作的五个步骤
1．控制性超排卵和监测卵泡：采用控制性超排卵来增强与改善卵巢功能，达到不受自然周期的限制、获得多个健康卵子。
2．取卵：最常用的取卵方式是在局部麻醉下，直达卵巢吸取卵子，并立即在显微镜下将卵子移到含胚胎培养液的培养皿中，置培养箱中培养。
3．取精：精子取出的时间与取卵的日子为同一天。
4．体外受精：取卵后几小时，将处理后的精子与卵子放在同一个培养皿中，共同培养18小时后，可在显微镜下观察受精情况。
5．胚胎体外培养和移植：受精卵在体外培养3天后，可发育成8个细胞的胚胎。
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