在古老的东方大地上，农民们为了使庄稼丰收，给庄稼施用人畜粪便，以增加土壤的肥力。而现代化的农业生产中，很少用传统的施肥方法，而是给庄稼施用无机肥料。如氮、磷、钾肥等等。这种办法见效快，能使农作物长年高产稳产，因此，颇受农民的欢迎。
当然，化肥的发明，还得归功于德国化学家尤斯托斯•李比希，人们称他为“无机化肥之父”。
有一天，李比希来到城郊的庄稼地里，弯下腰仔细察看庄稼和土壤。正在田间劳作的农民奇怪地打量着这位书生模样的城里人，问道：“先生，您也懂得庄稼？”
“嗯，知道的不多，正想学学。”李比希回答道。他接着问，“你看今年庄稼收成会好吗？”
这不经意的一问触动了农民的心事，只见他叹了口气，说：“年复一年地种植庄稼，土地越来越贫瘠了，哪能指望好收成呢，这块地眼看就要废弃了。”
“要是能给土地添加些营养，庄稼不就会丰收了吗？”李比希自言自语道，又似乎是在对农民说话。
“先生，你这就不懂了。我们庄稼汉祖祖辈辈都是这么种地的。您的话说出去会闹笑话的。”农民有些好笑地说。
李比希可不在乎会不会闹笑话。他开始翻阅大量的书籍报刊，开始大量的实验。在实验中，他发现氮、氢、氧这3种元素是植物生长不可缺少的物质。而且，钾、苏打、石灰、磷等物质对植物的生长发育起一定的作用。
1840年的一天，李比希的化学实验室里洋溢着欢乐的气氛，世界上第一批钾肥、磷肥在这里诞生了。李比希把这些洁白晶莹的无机化肥小心地施洒在实验田里，密切注意着庄稼的变化。
可是没过几天，突然下了一场大雨。助手们发现那些化肥晶体被雨水一泡后，很快变成液体渗入土壤的深层，而庄稼的根部却大多分布在土壤的浅层。果然，收获的季节到了，实验田里的庄稼并没有显著的增产。
“这么说，我们还得再深入一步，把它们变成难溶于水的物质。”李比希说道，“大家别灰心，我们已经接近成功了！”
于是，他们又开始了新的探索。这一回，李比希把钾、磷酸晶体合成难溶于水的盐类，并且加入少量的氨，使这种盐类成为含有氮、磷、钾3种元素的白色晶体。
最后，在一块贫瘠的土地上，李比希和助手们把这些白色晶体和粘土、岩盐搅拌在一起，施在土里，然后种上了庄稼。过了一段时间，农民们惊奇地发现那块被废弃的“不毛之地”竟然奇迹般地长出了绿油油的一片庄稼，而且越长越茁壮。转眼，又迎来了收获季节。“不毛之地”获得大丰收，胜过农民在良田里种下的庄稼。
消息就像插上了翅膀一样迅速传开了，李比希成为德国农民们最敬仰的人物，“李比希化肥”也被广泛运用于农业生产中，造福人类。
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常用化肥简易鉴别法
化学肥料种类繁多，贮藏存放一段时间后，其包装上的标志会变得不清晰甚至无法辨认，给使用造成不便，这里给您介绍几种常用化肥的简易鉴别方法：
1．外观鉴别：氮肥除石灰氮略呈浅褐色外，其他均匀白色结晶状，钾肥为白色结晶，但加拿大钾肥为红褐色。磷肥一般呈粉状，多为灰白色或灰色。
2．溶解度鉴别法：一般氮肥和钾肥都可溶于水，而磷肥仅部分溶于水或不溶于水，其中过磷酸钙部分溶于水且有酸味，而钙镁磷肥与磷矿粉不溶于水。
3．与碱性物反应：取少许肥料与等量的生、熟石灰一起混合，加大研磨，能嗅到刺鼻的氨味，则为含氮的氮肥或复混肥。否则为不含氨的肥料（除尿素以外的氮肥）。
4．燃烧法：将肥料放在一块铁板上，在火上灼烧观察：大量冒白烟，有氨臭，无残渣，为磷酸氢铵；不熔融，直接升华或分解，有酸味的为氯化铵；可熔融成液体或半液体，大量冒白烧，有氨味和刺鼻的二氧化硫味，残留物冒黄泡，为硫酸铵；灼烧时肥料没有明显变化，但有爆裂声，干炸跳动，撒在火中，火焰呈紫色的为钾肥。其中跳动剧烈而在水中溶解很慢的为硫酸钾，反之为氯化钾，撒在烧红的木炭上有助燃作用的为硝酸钾。
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