被误认为植物的海底动物

有一些海洋动物是不会“运动”的，当我们潜入海洋深处考察海底岩石，会看到一种艳丽夺目的“鲜花”——海葵，它那洁白如玉或鲜红似火的“花瓣”向四周怒放着，真像是生长在海底的葵花。葵花是陆生的植物，那么海葵也是植物吗?只要你仔细观察它的行为，你会发现它是动物。

原来海葵是一种腔肠动物，它和我们常吃的海蛰是近亲。它那貌似娇嫩的“花瓣”，是用来捕捉食物的触手。触手上暗藏着肉眼看不见的武器——刺细胞，刺细胞里长着有毒的刺丝。要是没有经验的小动物碰到它的触手，便会射出一根根有毒的刺丝，刺得小动物浑身麻木，动弹不得，海葵便轻而易举地把它吞食掉。

海底深处还有类似海葵的“植物”，它那挺拔的“茎秆”节节生枝，顶端是一枚含苞欲放的“花朵”。由于它的形状像百合花，被人们称为“海百合”。科学家早已剥去了海百合的伪装，原来它和海葵一样，也是一种动物。它那顶端的“花朵”也是捕食“武器”。海百合属于棘皮动物，它和海参是近亲。

珊瑚，自古以来被人们当作植物。只是到了18世纪以后，科学家才确认它是动物。即使在今天，初次见到珊瑚丛的人，也还会误认为它是“海底森林”呢!

在神秘莫测的海洋底部，栖息着许许多多动物。有的动物色彩艳丽，婀娜多姿，仿佛娇嫩的花卉，它们确实也曾经被误认为是植物。

一、海菊花

陆地上的菊花，只有秋季开放。而在浩瀚的海洋中，却有一种四季盛开的海菊花，它就是海葵。

美丽的海底森林——珊瑚

海葵属于腔肠动物，与其说是动物，倒不如说它更像娇艳的花朵。海葵形态多变，有上千种，一般呈圆筒状，体色艳丽。它靠强有力的底部吸盘附着于海底泥沙或岩石上。在它的管腔上部有数条甚至上千条菊花瓣似的触手，在海中伸展时，一张一合，如花似锦。生活在温带海域里的海葵，体形较小，管腔的直径没有5厘米。但是，热带海洋里的海葵体形很大，有的口盘直径有1米多。

海葵很贪食，它的主食为单细胞藻类，还捕食小鱼、虾、蟹和其他动物。海葵的触手上有一种刺细胞，小鱼和小虾一旦碰到触手，刺细胞就会射出一种有刺激作用的液体，麻醉小鱼虾，然后被触手卷入口中，成为海葵的美餐。

有些生物学家认为，海葵的寿命长达300年，所以这海菊花可长开300年而不凋谢，陆上菊花却望尘莫及。

二、海绵

海绵常年静卧海底，不见它吃，不见它喝，更看不到它运动。它的体色也像花儿一样多彩，有大红、鲜绿、褐黄、乳白、紫色等。所以，人们一直相信它是植物。直到1825年科学家才证实海绵是动物。海绵是多细胞动物中最简单的一类，但却有一个庞大的家族，达1万多种，占所有海洋动物的1/ 15。它的形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、管状、瓶状、壶状、树枝状，姿态万般，惹人喜爱。小海绵的质量仅几克，大的达4～5千克，有的海绵据说能活几百年。

海绵的捕食方法十分奇特，是用一种滤食方式进行捕食。单体海绵很像一个花瓶，瓶壁上有无数小孔，这是它的入水孔。海水从这些小孔渗入瓶腔，然后从瓶口流出。在“瓶”的内壁上有无数的领鞭毛细胞，当海水从瓶壁渗入时，水中的营养物质，如动植物碎屑、藻类、细菌等，便被领鞭毛细胞捕捉后吞噬。

海绵具有惊人的再生能力。有些海绵被磨成粉后经过再筛选，成了很细很细的小颗粒，却仍然具有顽强的生命力，过不了多久，又能形成新的群体。

海绵的用途十分广泛，如用来洗澡擦身，做油漆刷子，用作钢盔的衬垫和其他垫子，烧成灰能治疗脚痛等。目前，有的国家正研究用海绵净化海水，目的是达到海洋环境生态平衡。

三、珊瑚

珊瑚是古今中外人士喜爱的“宝石”品种。它虽被列为宝石，但却不是矿物，而是海洋中一种珊瑚虫的骨骼。因为珊瑚的形态像树枝一样，在相当长的历史中，不少人把它当作一种海生植物。到18世纪初，还有人误认为珊瑚的触手是花。直到1722年，人们始知珊瑚不是植物，而是一种动物外壳——珊瑚虫分泌的石灰质骨骼。

珊瑚虫是圆筒状腔肠动物，居住在自己分泌的骨骼——珊瑚的小孔里。珊瑚虫自己不能移动行走，只能依靠管口上端的触手捕捉微生物，送到口中。口腔将食物消化掉，同时分泌出一种石灰质来营造自己的躯壳。珊瑚虫能靠无性生殖——分裂增生方法迅速增殖。为了追求食物和阳光，珊瑚就像树木抽枝一样向高处、向两旁生长，发展成为树枝状的群体。珊瑚五彩缤纷，姿态万千，有的像玲珑剔透的蜂巢，有的宛如玉树琼枝，有的酷似火树银花，有的活像平滑的大蘑菇。

珊瑚以其天然的丰姿，可以用来装饰陈列，也可雕琢成饰品。珊瑚还是一味中药，具有镇静作用，主治惊、痈。

四、海羊齿和羽毛星

在海湾水下的礁石上，长着许多绚丽的“花朵”，随海流轻轻漂动。其实，这些不是花儿，而是动物。由于它长得像陆地上的羊齿植物，因此人们称它为“海羊齿”。它是棘皮动物海百合家族中的一员，通常长有10条腕，腕臂柔软而有力，可以上下左右摆动，在海中游泳。它还会随水流而动，遇到合适的地方，就会攀住岩石或海藻，暂时定居下来。

羽毛星是海百合家族的另一成员。它色彩娇艳，姿态迷人，仿佛是用金银线编织而成的。它的羽枝随水流摆动，似随风摇曳的花枝，美丽极了。羽毛星的形体像个小杯子，中央有口，周围长有5条腕，腕中有食物沟，靠上面纤毛的摆动把浮游生物送入口中。

五、海鞘

在水下管道、舰船的底部，往往有许多附生物——海鞘。它长年累月固定在一个地方，身体的外面还有一层植物纤维似的被囊，所以，过去人们一直把它误认为是一种植物，其实它是一种尾索动物。海鞘既不能食用，又不好玩，它们附生在水下管道中使管道中水流不畅；附着于舰船底部，会影响航速。因此，海鞘是一种不受欢迎的动物。

然而，海鞘在动物学研究中却有特殊的价值。动物学家把地球上150万种以上动物分为两大类:无脊椎动物和脊椎动物。进化论认为，脊椎动物是由无脊椎动物进化而来的，但是，曾有不少动物学家不同意这种看法，两派一直争论不休。直到一百多年前，科学家发现海鞘是介于脊椎动物和无脊椎动物之间的“桥梁”，这才证明:这两大类动物在进化上确实是有密切关系的。