世界上最早发现龙涎香的是什么？

龙涎香，在西方又称作灰琥珀，是一种外貌阴灰或黑色的固态蜡状可燃物质，取自需宰杀的抹香鲸，从其肠内取其分泌物(即鲸鱼的粪便，它是抹香鲸吞食墨鱼后，胃肠道分泌出来的灰黑色的蜡状排泄物)。其味甘、气腥、性涩，具有行气活血、散结止痛、利水通淋、理气化痰等功效，用于治疗咳喘气逆、心腹疼痛等症。本品系各类动物排泄物中最名贵的中药，非常难得。

龙涎香实物

早在公元前18世纪，巴比伦、亚述和波斯的宗教仪式中所用的香料，除植物香料如肉桂、檀香、安息香等之外，就有龙涎。古希伯莱妇女还把龙涎、肉桂和安息香浸在油脂中做成一种香油脂，涂在身上使用。

随着时代的进步，揭开了一个个自然之谜，大家认为龙涎香是“龙”的口水的说法不科学，于是就产生了各种各样的猜想:有人认为它是海底火山喷发形成的；有的说是海岛上和鸟粪飘入水中，通过长时间的风化而成的；有的说这是蜂蜡，在海水中经过漫长的漂浮生成；还有的说这是一种特殊的真菌。龙涎香也激起了海洋生物学家的兴趣，经过不断研究，大家认为这是一种巨大的海洋动物肠道分泌物，至于是什么动物分泌的，依然没有弄清楚。

沙特阿拉伯科特拉岛的渔民，是真正发现龙涎香秘密的人，这个岛屿上的渔民主要以捕抹香鲸为生。龙涎香实际是抹香鲸的排泄物，抹香鲸隶属齿鲸亚目、抹香鲸科，是齿鲸亚目中体形最大的一种，雄性最大体长达23米，雌性17米，体呈圆锥形，头部约占体长的1/3，呈圆筒形，上颌齐钝，远远超过下颌。因为其头部特别巨大，故又有“巨头鲸”之称呼，它的头部之大，任何生物都没法比。有一次，一位老渔民在剖开一条抹香鲸的肠道时，发现了一块龙涎香。当时，渔民们以为这是它从海面吞食的，并没有当一回事。但这消息不胫而走，引起了海洋生物学家的高度重视，他们立刻进行深入的研究，终于，龙涎香之谜被解开了。

原来，大乌贼和章鱼口中有坚韧的角质颚和舌齿，很难消化，当抹香鲸吞食大型软体动物后，颚和舌齿在胃肠内积聚，刺激了肠道，肠道就分泌出一种特殊的蜡状物，将食物的残核包起来，渐渐地就形成了龙涎香。科学家曾在一头18米长的抹香鲸的肠道中，发现了肠液与异物的凝结块，认为这是龙涎香的开端。科学家们认为，有的抹香鲸会将凝结物呕吐出来，有的会从肠道排出体外，只有少部分抹香鲸将龙涎香留在体内。

排入海中的龙涎香开始为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。品质最好的是白色的龙涎香，它要经过百年以上海水的浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是没有任何价值的，它必须在海水中漂浮浸泡几十年(龙涎香比水轻，不会下沉)才会获得高昂的身份，有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上。白色的龙涎香身价也是最高的；价值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十来年。

古代中国，是世界上最早发现龙延香的国家。汉代，渔民在海里捞到一些灰白色清香四溢的蜡状漂流物，这就是通过多年自然变性的成品龙香，从几千克到几十千克不等，有一股强烈的腥臭味，但干燥后却能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，比麝香还香。当地的一些官员，收购后当作宝物贡献给皇上，在宫庭里用作香料，或作为药物。当时，没有谁知道这是什么宝物，请教宫中的“化学家”炼丹术士，他们认为这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过天长日久，成了“龙涎香”。

远古以来，龙涎香就作为高级的香料使用，香料公司将收购来的龙涎香分级后，磨成极细的粉末，溶解在酒精中，再配成5%浓度的龙涎香溶液，用于配置香水，或作为定香剂使用。所以，龙涎香的价格十分昂贵，差不多与黄金等价。1912年12月3日，一家挪威捕鲸公司在澳大利亚水域里捕到一头抹香鲸，从它的肠子里获得一块455千克重的龙涎香，并以23 000英镑的巨价出售。1955年，一位新西兰人在海滩上捡到一块重7千克的灰色龙涎香，卖了2.6万美元，假如捡到白色的龙涎香，更是无价之宝。但是，要识别龙涎香，必须具备相关的生物学、生态学和化学知识，有长期与海洋打交道的经验，不是一般人能做到的。

现代化学实验证明，龙涎香是一些聚萜烯衍生物的集合体，它们大多有诱人的香味，还具有环状的分子结构。由于人们对各种香味的特殊爱好，香料有很大的市场需求，早在19世纪，化学家就测定了大部分萜类化合物的结构，从天然香精油中分离出香叶醇、芳樟醇、茴脑、檀香醇、龙脑等，并进行了工业生产。从苯环衍生出的人工合成香料，如苯甲酸、乙酸苯甲醋、苯乙醛等也开始生产。1920年，瑞士化学家发现麝香和香猫酮的分子结构，然后，合成大环醋的方法又被美国科学家发明了，合成了人工麝香。如今，龙涎香中的各种成分均能人工合成，但却不能完全代替大海赠予人类的龙涎香，因为目前人类的技术还达不到大自然的奇妙与和谐，尤其是天然龙涎香中的龙涎甾，加入香水中后会在皮肤上生成一层薄膜，能使香味经久不散。

当前，天然龙涎香的国际市场，完全由香水大国法国控制，每千克的收购价在1万～4.5万法郎之间，香料公司加工后的售价为每千克6万～10万法郎。据商业资料显示，世界龙涎香交易最盛时每年600千克，随着人类对抹香鲸的大量捕杀，龙涎香的资源逐年减少，现在每年的贸易额已经减少到100千克，这对喜爱香水的女性和男士来说可不是一个好消息。

奇妙的龙涎香是大自然的精华，大海馈赠给人的礼物，为了让龙涎香的芳芬世世代代永存，我们不得不保护海洋环境，保护抹香鲸，让它们在大海中繁衍生长，不断地为人类贡献香中极品——龙涎香。