太空中航天器的修理

如同飞机、汽车等会发生故障一样，航天器同样也会出现各种各样的毛病。远在地球上空400～500千米处飞行的“患病”航天器能不能修理呢？回答是肯定的，派航天飞机去修。

航天飞机本身就是绕地飞行的航天器，它所处的高度和速度跟那些出了问题在轨道上游荡的航天器几乎相同，加上它又具有能改变自己绕地轨道的轨道机动辅助发动机、控制飞行姿势的反作用控制发动机、抓取卫星的遥控机械手等精良设备，所以它就有可能飞到那些发生故障的航天器身旁去进行修理。

l984年4月，美国“挑战者号”航天飞机首次在空间绕地轨道上捕获并修复了一颗名叫“太阳峰年号”的观测卫星。

“太阳峰年号”卫星是美国在l980年2月发射的，用来监测l980年太阳活动峰年中太阳表面耀斑的活动情况。同年ll月，这颗卫星上的姿态控制装置和三台电子观测仪器突然失灵，接着又从540千米高的轨道上逐渐下降到480千米高的轨道上，并有可能坠落于地球大气层焚毁。

“出诊”的航天飞机花了约4小时，飞到距卫星约60米的地方。随机“出诊”的航天员穿好舱外航天服，背上一具装有喷气推进器的背包式生命维持装置，离开机舱。他借助于喷气推进器喷出的气流在太空“行走”，缓慢地“走”向5.4米高的六角形卫星主体，但因卫星每6分钟转一周的自转速度太快，使处于失重状态下的航天员无法用手里的l.2米长、雨伞状的捕捉杆插入卫星体上的火箭发动机喷口。于是，请地面卫星控制中心对“太阳峰年号”卫星上的电脑发出减慢自转速度和保持稳定的两个指令，再用航天飞机的机械手的“手指”插进卫星体上的火箭发动机喷口，才把卫星牢牢地拴连在机械手上，拉回来放到航天飞机敞开的货舱内特设的修理台上，用新的零部件换下卫星上损坏了的姿态控制装置和一台日冕观测仪的电源部分，修理了硬X射线成像分光计以及软X射线多色仪。全部工作花了将近200分钟才完成。最后，航天飞机调整自己的飞行高度，升高到“太阳峰年号”的原来绕地运行轨道上，通过机械手把已修复的卫星推向太空。

l992年5月l4日，美国“奋进号”航天飞机将一颗两年前发射、因火箭发动机故障未进入预定轨道的“国际通信卫星6号F3”救了回来，给它安装了一台新火箭发动机，直接弹射入太空，使卫星进入预定轨道。这颗价值l.57亿美元的卫星终于得以重新“就业”。

l993年l2月，美国“奋进号”航天飞机对哈勃望远镜进行了修理。哈勃望远镜升空以后，科学家发现它发回的图像模糊，没有达到预期的效果，原来是它的主镜磨坏了一点。以后又发现它的太阳能电池板出了问题，计算机的数据存储器也相继失灵。

于是，“奋进号”的机械臂把“哈勃”抓进了航天飞机，航天员为它更换了零件，并安装了一个新型的行星照相机等。这些修理工作进行了七天，修复后的哈勃望远镜比修复前的分辨率大大提高，可见到比以前能看到的暗l0～l5倍的天体。

这些都得归功于“太空修理工”。