庄稼的劲敌

蝗虫又名蚱蜢、蚂蚱。体背灰褐色，腹部和脚是绿色，体色差异很大，会与栖息环境相似，形成保护色。它们头大，触角短，前胸背板坚硬，脚发达，尤其后腿的肌肉强劲有力，外骨骼坚硬，使它成为跳跃专家，胫骨还有尖锐的锯刺，是有效的防卫武器。它们栖息在各种场所，在热带森林低洼地、半干旱区和草原最多。

蝗虫的求食本领大得令人吃惊，它们不仅吃农作物，而且在找不到农作物时也会吃羊身上的毛、稻草屋顶，甚至农具的木质手柄，如果连这些东西也吃不到了，它们便很快作出内部分化，专吃弱小同类，极其贪婪残忍。

蝗虫生命力很强，它们能在60摄氏度高温的石板上安安稳稳地呆上整整一天，也能在被厚雪埋上几天后再度振翅远飞。它们的躯壳还特别坚硬，即使飞行时碰上了以时速100公里行驶的汽车的挡风玻璃，也安然无恙。

蝗虫的食量很大，每顿可吃掉相当于自己体重的食物。它们的消化速度可随意调节：饱餐后30分钟内即可全部消化，而在食物匮乏之时，又可故意地“细水长流”，消化过程可延长达4天之久。

蝗虫的飞行本领很强，美国科学家曾发现，一群蝗虫竟在海拔2400米的高空和一架飞机一起飞行，至于它们为何能飞得如此之高，至今仍难以作出合理解释。此外，尽管在人们心目中，小小蝗虫不可能如同强壮的候鸟越洋远飞，但科学家也曾测到：一群非洲蝗虫曾从非洲西海岸飞到了加勒比海，5天之内竟然飞越了5600公里。前不久在地中海西西里岛附近的海域，意大利科学家也发现了漂浮在海面上的数不清的蝗虫尸体。据此科学家们认为，在某些特定的情况下（如食物严重匮乏或被其他动物追杀），它们也有可能会像鸟类那样飞越大海，到生活环境较为理想的异域求生。

蝗虫头部的一对触角是嗅觉和触觉合一的器官。它的咀嚼式口器有一对带齿的发达大颚，能咬断植物的茎叶。它后足强大，跳跃时主要依靠后足。蝗虫飞翔时，后翅起主要作用，静止时前翅覆盖在后翅上起保护作用。蝗虫飞过时，群蝗振翅的声音响得惊人，就像海洋中的暴风呼啸。

科研人员从成群密集的蝗虫空中飞，但却无碰撞受伤的现象中受到启发。目前英国一所大学的研究人员正在研究它们的防撞系统，并计划借此研制一种安装在车上的防止汽车相撞的电子扫描器。科研人员说，蝗虫脑中有一个很大的神经细胞，在遇到障碍物会做出反应，科技人员将从蝗虫的反应中了解它们脑电波的数据资料。据介绍，他们已同汽车制造商联系，希望将这种电子扫描器装在车上防止汽车碰撞。