在人的生命活动中，除了受到大脑的支配，脊髓也起着不可或缺的作用。如果说大脑是指挥我们生命的中心，那么脊髓无疑就是大脑和四肢之间进行信息交换的唯一通道。但是，脊髓并不是人体的第二大脑。究竟人体内是不是真存在第二个大脑呢？这个问题虽然听起来有些不可思议，但是科学家通过研究给出的结论却是出乎众人的意料——人体真的存在第二个大脑。
迈克·格尔松是哥伦比亚大学的知名教授，他在进行了一系列的研究以后提出，人体内有一个“神经细胞综合体”，位于胃肠道组织的褶皱中。该综合体通过神经传感器的帮助，能够进行独立于大脑的工作，并进行信号交换，而且更为神奇的是，它还能像大脑一样参加类似学习的一些智力活动。为此，迈克·格尔松教授还特意创立了神经胃肠病学这个新的学科。
第二大脑和大脑一样是由神经胶质细胞提供营养，并且还拥有免疫功能，保卫自己的细胞。另外，它还存在血清素、谷氨酸盐、神经肽蛋白等神经传感器，更增加了几分与大脑的相似性。
也许很多人都对这个所谓的第二大脑的起源很感兴趣吧！功能复杂的大脑是最早的腔体生物所拥有的早期神经系统在不断进化演变之后所产生的，而部分残余的早期神经系统则是不断地转变成为控制人体内部器官的一个活动中心，所有的转变都能够在胚胎发育的过程中观察到。在胚胎神经系统初步形成的阶段，首先分裂出细胞凝聚物，其中的一部分组合成为中央神经系统，而另外一部分则在胚胎体内继续游动，最终进入胃肠道系统之中，并转化为独立的神经系统，后来随着胚胎的不断发育，在专门的迷走神经作用下才与中央神经系统建立起联系。
人们曾经单纯地认为肠道只是具有基本条件反射的肌肉管状体，并没有人特别去注意它的细胞结构、数量及其进行的活动。但随着科学技术的进步，一些科学家在进行研究的时候惊奇地发现了一个秘密，迷走神经根本无法保证胃肠道中上亿个细胞和大脑间的密切联系。于是就产生了胃肠系统是如何工作的疑问，经过进一步细致研究终于发现，胃肠系统竟然有一个属于自己的“司令部”，也就是我们所说的第二大脑，所以才能独立地进行工作。
第二大脑有监控一切胃部活动以及消化过程的功能，通过对食物特点的观察来调节消化的速度以及消化液分泌的速度。最有趣的是第二大脑也和大脑一样，需要一定的休息，并且沉浸于梦境之中。有时候我们的肠道会出现一些肌肉收缩等波动现象，其实就是第二大脑在做梦呢！第二大脑如果出现精神紧张的情况，也会分泌一些类似大脑分泌的荷尔蒙，而且富含大量的血清素。当人们有时候突然出现一种类似“猫抓心”的感觉，就是对这种状态的体验。如果情况特别严重的话，胃部会因为受到过度刺激而出现突然的腹泻现象，也就是人们俗语中有时候说的“吓得屁滚尿流”，俄罗斯将这种现象叫作“熊病”。
在医学界有一种专业的术语叫作“神经胃”，指的就是胃对胃灼热或者气管痉挛等强烈的刺激所产生的反应。如果加大不良的刺激，胃会根据第二大脑的指令分泌出一些会引起胃炎、胃溃疡等疾病的分泌物。而且大脑也会因为第二大脑的活动而受到影响，有时候第二大脑还会将胃部消化不良的信号传达给大脑，也就产生了我们消化不良时的恶心、头痛或者另外一些不舒服的感觉。有一些人体质过敏，其实就是第二大脑作怪的原因。
虽然第二大脑作用于生命活动中的重要性已经被科学家们发现了，但是其中却还有许多并不是很清楚的现象有待更透彻的研究，而且科学家们也并没有彻底地弄明白第二大脑在人的思维过程中充当的角色和所发挥的作用。对于那些低级动物的体内是不是也存在第二大脑都仍待考究，但是我们应该相信，科学总有让我们更清楚地认识自己生命的时候。不过问题解决以前，我们还是应该更注重对我们第二大脑的保护，爱护我们的肠胃！
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