未来的新能源

长久以来，煤、石油和天然气一直都在燃料王国称霸称王，人们可以试想，煤、石油和天然气的“祖先”既然都是远古时代的植物和石头，那么人们能不能种植一些能源作物，像收割庄稼一样来“收获”石油呢？这将是2l世纪全世界普遍关注的一个新的能源问题。

种植专门用作能源的作物是在当今社会受到人们密切注意的一项工作，其主要驱动力之一是由于能源危机。在能源危机中，大多数工业化国家的农业部门也逐渐意识到了自己的作用。如果这些国家对农业没有支持和保护，那么就会导致越来越多的土地被荒废，因此把部分农业用地转为生产能源和工业品是很有可能实现的。然而，要想使农业用地生产能源和工业品这项工作取得成功，不仅要符合环境保护的要求，经济上还必须合算。现代化农业越来越依靠外部投入，特别是能源、肥料和农药等高能商品的外部投入。

理想的生物燃料作物应具有高效的光合能力。从当前的情况看，芒属作物可算得上是一种理想的生物燃料作物。“芒”，原产于中国华北和日本，这种植物具有很多优点:生长速度快，它一季就能长3米高，所以还有人称它为“象草”；生长适应性强，这种作物从亚热带到温带的广阔地区普遍都能生长，它能够在强日照和高温的条件下生长茂盛，对肥水的利用率很高，并且在其生长期内，可以凭其根状茎上的强大根系有效地吸取养料，可不用施化肥和喷洒农药；燃烧效率高，“芒”在收割时比较干燥，其植株体内只有20%～30%的水分，它在生长过程中从大气中吸收多少二氧化碳，燃烧时就会释放多少二氧化碳，不会增加大气中二氧化碳的含量；成本低，芒属作物所生产的能源相当于油菜籽制作生物柴油的两倍，其成本还不到种植油菜的l/3；产量高，据试验，芒属作物作为燃料作物时，每公顷的产量高达44吨，如果每公顷年均“收获”l2吨石油，那么它就比其他现有任何能源植物都高，而且还可连续收获多年。

生物能源属于再生能源，是取之不尽、用之不竭的。科学家研究表明，每l公顷的油菜可生产l200升植物油和l060升氧气(相当于40个人l年所需的氧气量)，植物油不仅可供人们食用，同时只要经过简单的化学反应之后，还可以变成生物柴油，而氧气还可以净化空气。

研究结果表明，生物柴油中不含有硫化物，因此它在燃烧后不是形成酸雨的因素，另外它还可以借由生物分解，避免对土壤和地下水造成污染。目前，世界各国也纷纷开发新能源，希望能在维持工业发展的同时，也可以减少温室气体的排放量。

大力推广种植能源作物，不仅是国际上的环保问题大势所趋，而且也是发展农业经济与改善土壤的要求所致。现代农业中，由于对作物的高度生产和单一作物的种植以及过度机械化，导致了土壤的严重流失，同时不恰当的耕种方式和种植对土壤有害的作物，还会造成对环境的不良影响。所以种植能源作物，不仅可以有效防止土壤的流失，还可以帮助土壤建立新土壤层，对土壤起到保护作用。

到目前为止，科学家们已发现了40多种“石油”植物，专家们正在进行品种的选择和质量的优化，并打算尽早对其实行商业化生产。现在，欧洲一些国家已经在大规模地种植芒属植物，英国还准备用l50万英亩(相当于6.07×l09平方米)的土地来种植这种生物燃料作物，德国也兴建了一座发电能力为l2万千瓦的发电厂，其所用燃料就是芒属植物、白杨、柳树的混合物和秸秆。英国科学家和相关政府部门决定，将在该国投资2000万英镑用于开发洁净环保的能源新技术，其中绿色植物能源就是其研究计划的一部分。科学家们认为，现在的普通植物对于阳光的利用效率还不到4%，如果通过研究能使其提高到5%的话，那么只需要世界农田面积的25%，就可以提供相当于目前人类使用的全部化学燃料的能源。

科学家们还预言，在未来的20～30年内，之前从事耕种的部分农民将转而生产能源作物，并建立使用“生物燃料”为燃料的发电站。

将来，绿色植物将为人们提供越来越多样化的化学制品和能源，从能源作物提炼出来的生物柴油还可以取代石油，并减少人类对石油的过度依赖。因而对能源作物的开发与种植，不仅能使能源可再生和综合利用，减少环境的污染，还可以为农业经济的复苏创造有利条件。因此，能源作物将成为人类开发利用再生能源的又一新途径。