人类为什么要呼吸

自然界任何生物，包括植物、动物、微生物，都普遍存在呼吸现象，作为生物界最高级动物的人类，就更是离不开呼吸。

人体时刻进行着生命赖以存在的新陈代谢活动，必须利用大量的氧气，把淀粉、脂肪、蛋白质等营养物质，经过一系列化学反应转化为可供人体直接吸收的东西；同时，产生二氧化碳、水和其他代谢产物。其中，粪便等由消化道排出，部分水由肾脏以尿的形式排出，二氧化碳则必须刻不容缓，由呼吸道呼出。

如果没有吸气，会造成缺氧；没有呼气，会造成二氧化碳潴留。缺氧造成呼吸困难，口唇皮肤青紫；二氧化碳潴留则损害脑组织，可产生精神错乱、狂躁、神志淡漠、肌肉震颤、嗜睡、昏迷等精神或神经症状。扩张脑血管，可产生搏动性头痛，扩张皮肤血管，可致四肢红润，潮湿多汗。缺氧和二氧化碳潴留继续发展，会造成心率增快，心律失常，以致心跳停止；还会影响消化道，导致胃肠出血；影响泌尿系统，产生蛋白尿、血尿。由此可见，人离不开呼吸，人类要生存，就必须进行呼吸。

人在呼吸的时候，鼻腔不只是空气的通道，由于鼻腔组织构造的特殊性，它还是空气的“加工厂”。这个“加工厂”具有类似“空调机”的作用，有温暖空气、湿润空气和洁净空气的功能。

鼻腔黏膜的血管十分丰富，具有收缩和扩张功能，而且能随着体内外环境的改变而进行自我调节。当外界冷空气进入鼻腔时，小血管里的血液就增多，流动也加快，这样，就能把进入鼻腔的冷空气调节到和体温相似的温度；同时，可将干燥的空气变为湿润的空气，以维持呼吸道的正常生理活动。

鼻孔里长有许多鼻毛，用鼻子呼吸，鼻毛能够挡住空气中许多灰尘。有时候，空气里的刺激性气体刺激了鼻腔里的神经组织，就会一起喷嚏，将粗粒灰法和有害气体驱逐出去。

吸入的空气基本无病菌，主要是鼻腔里黏液腺和黏膜上皮纤毛所起的作用。当空气中的灰尘和微生物等吸入鼻腔后，被吸附在“黏液毡”上，随着纤毛运动和吞咽动作，被咽入胃内或被咯出。同时，鼻腔分泌的黏液中还含有一种“容菌酶”，它能抑制和溶解细菌。

正常人每分钟约呼吸30次，每次约吸入0.4升空气，一昼夜吸入空气18000升，约24千克，为饮食总量的10倍，其中1/5是氧气，目的在于保证食物的充分氧化而释放出足够的能量。如果停止呼吸几分钟，人就会死亡。

大气中氧气的体积分数为21%，对正常人最合适。如果低到16%，人的脉膊就会加快，血压上升，影响人的注意力和想象力；减少到10%，就会恶心、呕吐，甚至失去知觉；一旦少到6%，人就会心力衰竭而死亡。反过来，氧气含量过高也不利。实验证明，如果空气中氧含量达70%，人长期呼吸它，就会导致肺水肿、肺炎等。

对呼吸的研究引入了耗氧率这个概念，它指每克体重每小时所耗氧气的量，单位为毫升／每小时克。对人类和哺乳类动物的耗氧率研究表明：耗氧率愈低，寿命愈长。而男性的耗氧率约为女性的1.8倍，因而后者寿命较长。

耗氧率愈低寿命越长是因为耗氧率可作为生物体能量消耗的定量尺度，它与体温、呼吸次数、血液循环快慢有密切关系。耗氧率高，新陈代谢率高，细胞保持高度紧张状态，工作量增加，容易衰老以致短命。