呼吸系统如何排除“异己分子”

由鼻子、嘴巴吸入的空气，里面混杂着尘埃、细菌、霉菌等。为了避免这些物质进入肺部，呼吸道具有排除异物的机制。呼吸道（气管、支气管）的黏膜表面，长着无数像刷子的纤毛，并覆盖着黏液。这些黏液通常一天会分泌100毫升，也就是所谓的痰。

呼吸道的纤毛以每秒约12次的频率往口腔的方向波动，当灰尘、细菌入侵时，黏液会将之包覆，并利用纤毛运动往口腔推，送到食道排出。像这样呼吸道黏膜不断分泌黏液（痰）的过程，平常人们并没有感觉，也不会从嘴巴吐出。只有受到刺激，如感冒引起支气管发炎等情况时，才会造成黏液增加。当产生的黏液超过100毫升时，就会从口腔溢出，产生痰的感觉。

黏液（痰）包覆着异物，借助纤毛运动送到口腔，通常是在不知不觉的情况下吞入腹中，不过有时候也有黏液（痰）卡在咽喉仅靠纤毛运动无法排出的状况。痰卡在咽喉会刺激该部位的感觉神经，引发排出黏液的反射动作，也就是所谓的咳嗽。

咳嗽是将黏液（痰）吐出的动作。感冒时也会咳嗽，这是由于气管的黏膜发炎，分泌过多黏液，囤积后刺激到支气管的感觉神经。由于是要将卡在咽喉的痰吐出，因此咳嗽也要花相当的力气。咳嗽产生的气流速度在声门附近可达每秒50～120米，比起台风毫不逊色。每次咳嗽都会消耗838焦的热量。重复咳嗽几次，相当消耗体力。

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