恐龙飞翔之谜是百年来学术界所关注的重大问题之一，学术界对于这个问题，存在着两种说法:一种是树栖说，中国辽西发现的四翼恐龙化石为人们了解鸟类祖先怎样学会飞翔提供了新的证据和视角，同时为树栖说提供了更为有利的证据。他们认为，飞翔是由栖息在树上的生物借助重力，经过一个滑翔阶段所形成的。而一种则是地栖说，他们认为，居住在地面上的生物在用力奔跑的过程中学会了飞翔。有学者一度认为，在学术界，地栖说占有主导地位，与树栖说相比得到更广泛的认可，更容易被人接受。而且，也有一些学者提出了这样的一个观点——一些幼鸟在爬坡时拍打翅膀，以此来帮助它们向上爬。对于这样的发现，他觉得鸟类的祖先是在奔跑的同时拍打翅膀，从此慢慢学会了飞翔。
从恐龙化石的研究中可以推测出，恐龙在奔跑的过程中演化出飞行需要的一切结构，并且能够达到起飞所需要的速度。有很好的模型和数据可以描述这一过程。有学者说，从逻辑上来讲，这种支持地栖说的观点是可行的，恐龙是典型的生活在地面的奔跑型动物。
会飞的恐龙——翼龙
可是，不能完全用现代的眼光来推测古代的行为。古代行为的产生，会有很多原因，这些不是现代人类所能理解的。地栖说从生物力学的角度来说是可行的，但不一定表示这就是真正的生物进化过程。
单从骨骼特征来分析，顾氏小盗龙(中国四翼恐龙)在起源关系上与鸟类最接近，而且，要证实这一点，用定量方法来分析两者之间的谱系关系是完全可以的。从演化树的位置看，四个翅膀的阶段不是旁支，而是鸟类进化的必经阶段。有学者认为，不仅仅是顾氏小盗龙，其他种类的恐龙也有4个翅膀，可以说，这是普遍现象。
相较地栖说，树栖说则有着自己的优势，和滑翔或飞行相关的动物几乎都生活在树上，如蝙蝠。一般情况下，飞行动物祖先的身体结构还不会完全适应飞行，所以，在起初进行飞行时，它们会借助重力，这样，会比较容易些。鸟类的祖先最早利用重力，然后学会了滑翔，后来，鸟类才有了拍打飞行。学者对恐龙前后肢的羽毛形态与排列方式研究发现，它们与鸟类的翅膀是完全相同的。
顾氏小盗龙
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