猎豹是猫科动物

在有关猫科动物的传说中，猎豹无疑是最为神奇的一种。一是它大大夸张了的鬼魅似的速度；二是它嗜血的狂热和猛烈。随着时间的推移，构成为人们经验认识的猎豹，与它的真实形态发生了大尺度的挪移，猎豹就像是依靠几种猛兽的绝对暴力而组合出来的。

猎豹追捕猎物时每小时的速度是110千米，是动物中速度最快的。

猎豹是肉食的猫科动物，以鹿类、羚羊为猎物。鹿类、羚羊等动物拼命跑时，每小时不超过70千米，所以很快就会被捉住。但是，如果距离不是很短，猎豹就坚持不住最快的速度，所以它尽力捕捉近处的猎物。

猎豹外形似豹，但身材比豹瘦削，四肢细长，趾爪较直，不像猫科动物那样能将爪全部缩进。体长约120～130厘米；体重约30千克；尾长约76厘米；肩高75厘米，头小而圆；全身淡黄并杂有许多小黑点。现分布于非洲。栖息于有丛林或疏林的干燥地区，平时独居，只在交配季节成对，也有由母豹带领4～5只幼豹的群体。母豹1胎产2～5崽，寿命约15年。

飞奔的猎豹

猎豹除以高速追击的方式进行捕食外，也采取伏击方法，隐匿在草丛或灌木丛中，待猎物接近时突然窜出猎取。

猎豹只产于非洲和西南亚，目前我们仅在叙利亚、土耳其的一些偏远河谷里偶尔能见到它们划破空气的身影。一个世纪前，亚洲的猎豹从阿拉伯半岛东部经过伊朗进入印度。在12世纪时，猎豹就被抓获训练用以狩猎瞪羚，从而作为一种皇室的高级消遣。据说古印度的一个国王拥有9000只猎豹，而最后的印度猎豹在1947年被射杀。后来，这个物种也从其他国家陆续消失了。

猎豹是唯一不能将爪完全缩回的猫科动物，也就是说，猎豹是唯一无法上树的猫科动物。这种攀爬技能的失却在于它的脚趾接近狗爪，就像一个收敛的君子，并且时不时需要剑拔弩张。但修长的四肢却像一个吸引地力的容器，在它打开四肢丈量大地的时候，我们就发现它无法上树的损失已经被无穷的脚力完全弥补了。它不会缩回的脚爪和特别粗糙的脚掌大大增加了抓地能力，硬而长的尾巴达到80厘米，就像一个质量良好的方向盘，极大地保持了奔跑时的重心平衡并控制着急弯造成的离心力，种种造物的绝妙设计令猎豹成为陆地上跑得最快的动物。奔跑时猎豹同时只有一足触地，中间有段时候还会四肢离地，就像一头不满土地的羁绊而要准备起飞的怪兽。它尽情在自己的梦想世界做直线切割，然后在陆地与飞翔之间寻找最佳的着力点，当它用头骨撞倒猎物后，马上就用门齿切入猎物的喉咙。

严格地说，猎豹应该称之为印度豹，英文名亦源自北印度语的“chita”，就是“有斑点的”意思。它流线的外形显得轻盈，加之脊椎骨十分柔软，每当它伫立时，它的腰身曲线轮廓就像是一尊青铜作品。因此，每当猎豹文静地伫立之时，它展现出来的美学轮廓尽管是冰山一角，但已足够我们摄取和分析。

猎豹具有亡命的追逐天性。它们可以长时间滴水不沾，甚至在最酷热的季节，四五天不沾水也是常事，忍受饥渴构成了一种受虐的天性。但身体的呼吸系统在达到时速110千米以上时会出现虚脱症状，就像风箱在超负荷运转，而身体无法把囤积的热量大面积排出。所以猎豹只能短跑约几百米，之后便自动减速，以避免因过热而死。这种奔跑是很伤元气的，猎豹即使捕获了猎物，却也已经无力进食，它需要休息一阵才能进食。这是猎豹最为脆弱的时刻，此时猎物容易被老虎、狮子、狼抢走，甚至还有性命之忧。