大量繁衍的海蟾蜍

1932年8月18日，有102只海蟾蜍从夏威夷群岛来到了澳大利亚。它们被释放到澳大利亚昆士兰州北部的甘蔗种植园内，来消除甘蔗甲虫的危害。

现在，澳大利亚海蟾蜍的数量达到了1亿只。它们蔓延的面积已经超过了英国、法国和西班牙国土面积的总和，而且它们领地的前缘还在以每年5.6千米的速度蔓延。

考虑到世界上两栖动物的种类和数量正在发生急剧下降，澳大利亚所发生的事情听起来像个好消息。但是海蟾蜍的蔓延却不是好消息。这个灾难性的典型事例说明了当人类试图改变自然的时候，将会发生什么事情。

海蟾蜍的毒性非常大。对于大多数动物来说，如果吞吃了它们的卵、蝌蚪或者成体，差不多会立刻引起心力衰竭。一些澳大利亚的博物馆展出了被海蟾蜍毒死的蛇，它们竟然还在蛇的嘴里，蛇就已经中毒死亡了。经常以本地蛙类为食的袋鼬已经有灭绝的危险。海蟾蜍甚至可以毒死体形较大的鳄鱼。海蟾蜍的毒性是如此之强，以至于宠物狗仅仅喝了它们光顾过的碗里的水就会生病。

在它们的原生地中美洲和南美洲，海蟾蜍的数量被物种间的竞争、疾病、天敌等综合因素控制。但是，在澳大利亚没有其他种类的蟾蜍，也很少有天敌，却有大量新的食物资源。对于海蟾蜍来说，这是一块尚未开发的处女地，而面对这些新的挑战，它们已经成功了。

与本地的一些澳大利亚蛙类相比，海蟾蜍产卵的数量是它们的四倍，海蟾蜍的蝌蚪不但成熟得很快，而且因为具有毒性，所以不会被吃掉。但是它们的幼体和成体却能将任何东西都吃掉:从其他蛙类到没人看护的狗食，无所不吃。吃得越多长得就越大。有记载，有些海蟾蜍的体重达到了2.7千克，身体的大小如同一只小狗。

更令人担心的是，在新的环境中它们好像也在改变着自己。它们腿的长度比20世纪30年代增长了25%，前进的速度也比原来快了5倍。它们不再在灌木丛中钻来钻去，而是等到天黑了以后利用道路和高速公路行进。

现已普遍展开防止海蟾蜍蔓延的行动，尤其是澳大利亚西部沿海一带。人们曾经在它们的分布区驾车巡游，将它们碾死。虽然还使用过更加残酷的手段，比如至今仍然有人推崇的“海蟾蜍高尔夫”，但最有效的防治方法是通过夜间行动的“海蟾蜍驯服者”缉捕队在夜间袭击海蟾蜍聚集的水塘，效率最高一周内可以消灭大约40 000只海蟾蜍。用毒气或者深度冷冻的方法杀死这些海蟾蜍，然后把它们制成一种叫作“蟾蜍汁”的液体肥料。

对于这种灾害，一种生物学主要的防治方法是利用基因工程的方法使它们患上不育症。但是这种方法被许多环境学家所反对，考虑到在初期阶段引发的问题。

尽管海蟾蜍已经对环境造成不可否认的影响，但是至今还没有造成其他生物的灭绝。一些鸟类和鼠类甚至已经学会将它们掀翻，然后再吃掉它们，将海蟾蜍的毒腺有效地避开。许多其他种类的动物已经对海蟾蜍的毒性产生了耐力，尤其是甘蔗甲虫，提起它就不得不在这里说一件事儿，那就是现在甘蔗甲虫在澳大利亚的数量比1932年的时候还要多。