为什么猎豹被称为王猎豹？

猎豹又称印度豹，是猫科动物的一种，现在主要分布在非洲与西亚地区。其他猫科动物利用偷袭或群体攻击来捕猎，而猎豹却依靠速度来捕猎。猎豹是陆上奔跑最快的动物，全速奔驰的猎豹，时速可以超过110公里，相当于百米世界冠军的三倍快。猎豹不仅是陆地上奔跑速度最快的动物，同样也是猫科动物成员中历史最久、最独特和特异化的品种。

猎豹的外形与其他猫科动物的外形不怎么相像。它们的头比较小，鼻子两边各有一条明显的黑色条纹，且从眼角处一直延伸到嘴边，如同两条泪痕(这也是它们区别于其他猫科动物最显著特征之一)，这两条黑纹有利于吸收阳光，从而使视野更加开阔。它们的身材修长，体形精瘦，身长约140～220厘米，肩高约75～85厘米。猎豹的四肢很长，还有一条长长的尾巴，毛发呈浅金色，上面点缀着黑色的实心圆形斑点，背上还长有一条像鬃毛一样的毛发(有些种类的猎豹背上的深色“鬃毛”相当明显，而身上的斑点比较大，像一条条短的条纹，这种猎豹被称为“王猎豹”。王猎豹曾被认为是一个独立亚种，但后来经研究发现，它们独特而美丽的花纹只是基因突变的产物)。猎豹的爪子不像其他猫科动物的爪子可以完全收回到肉垫里，而是像狗爪一样只能收回一半。

猎　豹

猎豹身体的长度是1～1.5米，尾长0.6～0.8米，肩高0.7～0.9米，体重50公斤。雄猎豹的体形略微大于雌猎豹。猎豹背部的颜色比较深，通常为淡黄色；而腹部的颜色比较浅，大多是白色的。

猎豹的寿命究竟有多长呢?研究人员利用无线电颈圈发现，野外猎豹的寿命一般是6.9年。但是在人工圈养状态下，猎豹可能生存11.7年。在动物界里面，猎豹的系统分类定位是这样的:它属脊索动物门、哺乳纲，就是它属于哺乳动物中的一员。属于食肉目，它也属于食肉动物中的一员。是猫科动物的一种，也是猎豹亚科、猎豹属的一种。它有两个亚种:一个是非洲亚种，一个是亚洲亚种。非洲亚种比较多，还有9000～12000只；亚洲亚种比较少，主要生活在伊朗，现在还有300只左右。根据研究人员分析，猎豹与美洲虎、金猫大约是在550万年前出现的，而狮子、老虎大约是在160万年前才出现。

豹能上树，而猎豹不会上树，这是它与豹的不同之处。因为猎豹的爪子生在外面，不善于攀岩，所以不能上树，最多也只能是上一些已经倒伏的倒木。所以在非洲，有时候看见有些像猎豹一样伏在树上休息，或者是等候猎物的猫科动物，就误以为是猎豹，其实不然，那只是与它长得相似的豹子。一位美国科学家经研究发现，现今世界上的猎豹都是一些亲缘关系比较近的个体，就是说这些猎豹，都是由一些亲缘关系比较近的个体、近亲繁殖产生的后代。

因为猎豹是近交的后代，因此，它们的个体遗传结构很相似，也就是说，猎豹的基因构成很相似，就像双胞胎一样，差别很小。这里面就有一个相关的问题，一般来说的话，人们特别希望能够多保存一些遗传多样性，遗传结果差异更大一些的物种。像猎豹这样的物种，它的遗传结构已经非常小。但是它在野外却能够生存下来，目前也没有任何症状。由此看来这种物种，它没有因为近交而衰退，所以说这是个很奇怪的现象。通常情况下，如果一个物种的个体组织是高度近交组成的，那么它的生存能力就应该很弱，可猎豹却不是。

猎豹的生活很有规律，它们通常日出而作，日落而息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食，它行走的时候比较警觉，不时地停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物，同时，它也防止其他的猛兽捕食它。它一般是午间休息，午睡的时候，每隔6分钟就起来一次，目的就是要查看一下周围有没有什么危险。一般来说，猎豹每一次只捕杀一只猎物。虽然它善跑，但是它行走距离并不远。每一天行走的距离大概只有五公里，最多走十多公里。猎豹奔跑的速度惊人，如果让人类的世界短跑冠军与猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，但最后到达终点的仍是猎豹，而不是这个世界短跑冠军。它为什么能跑得这么快呢?这与它的身体结构有关:一是它的腿长，体形精瘦；二是猎豹的脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样。就是它跑起来的时候，大家可以看，它前肢和后肢都在用力，而且身体也在奔跑中间一起一伏，所以跑得非常快。猎豹在捕捉猎物的时候，需要急转弯，在那样的速度下转弯，很容易摔倒，但它那条大尾巴起了平衡作用，从而使它不至于摔倒。

值得关注的是，猎豹虽然跑得快，但这对它整个身体的呼吸系统和循环系统来说，都是一种考验。当它奔跑速度达到时速110公里以上的时候，它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。从所周知，当动物机体运动的时候，它体内会产生大量的热。就像人类一样，动物必须把这些热排出去。人类运动跑步的时候要大量地出汗，或者喘气。喘气有两个方面作用:一方面是吸进氧气；一方面是通过出气，排出一部分热量。此外，通过排汗也排出一部分热量。可是猎豹无法在短时间内把体内囤积的热量排出去，因此很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般短跑几百米之后就减速了，要不然它身体就会过热，然后产生虚脱。这种奔跑是很伤元气的，所以有时候，即使猎豹抓住了猎物，但由于它刚才跑得太快，因此它那个时候没办法进食，必须休息一下，或者喘喘气，才能开始进食。这个时候是猎豹最脆弱的时候，在这个时候它的猎物很可能被附近的狮子或者豹子抢走，甚至它自己都有生命之忧。如果碰到一只饥饿的狮子，或者一群很久没进食的狮子，它们很可能会把猎豹作为自己的捕食对象。

猎豹的牙齿很锋利，但与其他大型猫科动物相比，它们的牙齿就显得比较小。猎豹的头比较小，这样相对来说，它的上颌也就比较小，所以它不可能长很长的齿根，因此它的牙就不可能变得很长。大家都知道，如果牙很长的话，就需要很长的齿根。如果齿根短，牙齿外露的部分长，那么在咬东西的时候，就容易折断。所以，相对来说，猎豹的牙也就比较小了。所以，猎豹的整个身体结构看起来就是专为奔跑速度而设计的，是自然选择迫使它变成这个样子。一万年前，猎豹的祖先个体还是很大的，但是那些祖先由于不适应环境而被淘汰了。现在留下来的这些猎豹，它们奔跑的速度都很快，身体结构也发生了很大的变异。因为它跑的时候需要消耗很多的氧，为了吸收更多的氧，猎豹长着一个很大的鼻腔。所以它那个头骨里面就没有多少空间来长齿根了，因此它的牙就比较短。我们都知道，自然界的食肉动物打斗时，一个是靠爪，一个是靠牙，但猎豹的牙齿一短，就让它的打斗能力大打折扣。

在适者生存的大自然中，猎豹常常被一些体形比较大的猫科动物欺负，比方说狮子，甚至有可能被狮子咬死吃掉。由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候还不能用牙把食物咬死。经常靠的是那像钳子一样的上下颚把猎物的脖子钳住，使猎物窒息死亡。猎豹的捕食方式一般是这样的:尽管它跑得快，因为它跑的距离很有限，所以它在捕食的时候，会尽量地、一步一挪地接近猎物，尽量不让猎物发现它，当它在离猎物足够近的时候，才开始突然一下纵跳出来，猛地扑向猎物。猎豹主要是靠速度来捕获猎物，如果它在第一次抓不住的话，那么猎物就会有很大的逃生机会。