白蚁，也称虫尉，属节足动物门，昆虫纲，等翅目，类似蚂蚁，营社会性生活，其社会阶级为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁。
白蚁与蚂蚁虽一般都称作蚁(见蚁总科)，但在分类地位上，白蚁属于较低级的半变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫。根据化石判断，白蚁可能是由古直翅目昆虫演变而来的，最早出现的时间是2亿年前的二叠纪。白蚁的形态特征与蚂蚁有明显不同。白蚁触角念珠状，腹基粗壮，前后翅等长；蚂蚁触角膝状，腹基瘦细，前翅大于后翅。中国古书所称蚁、飞蚁、蚍蜉、蠡、螱等，都与蚂蚁混同。从宋代开始就有白蚁之名，并确定为白蚁的别称。
白蚁生活在热带和亚热带地区，以木材或纤维素为食。白蚁是一种多形态、群居性而又有严格分工的昆虫，如果群体组织遭到破坏，就很难继续生存。全世界已知的有两千多种。中国除澳白蚁科尚未发现外，其余4科均有，共达300余种，分布范围很广。白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡黄色、赤褐色直至黑褐色，头前口式或下口式，能自由活动，触角念珠状。
一、白蚁的生活习性
白蚁是一种社会性昆虫，由各种品级组成。在比较高级的白蚁中，一对脱翅后的雌、雄繁殖蚁共同掌管团体生活，雌的称蚁后(母蚁)，常与雄蚁同住于特建的“王宫”中。“王宫”一般建在蚁巢僻静处，上下有小孔，让工蚁和兵蚁通行。蚁后深居宫内，专司产卵，雄蚁专司交配。在大白蚁的同一“王宫”内，曾经发现发育相等的两对蚁后和雄蚁。在较原始性的白蚁巢内，通常有多个大小不等的蚁后，可能是在原蚁后遗失或死亡之后补充繁殖起来的个体。蚁后产卵时，工蚁常在一旁守护，连续不断地把卵移送卵室内加以保护。巢内长翅型成虫在一年中的某一特定期间，即能成群分飞。分群时期因白蚁的种类和环境条件而异。在干燥地区，分群时期多在雨季或骤雨前后，显然，分群与大气湿度有密切关系。
白蚁除主要吃木质纤维，高级的白蚁常有培养菌圃取食菌体的习性。草白蚁、大白蚁、须白蚁的工蚁和兵蚁日常在地面活动，搜集食物。有的种类巢外活动的工蚁队伍长达1米以上，宽大约10厘米。每一工蚁都用口衔小叶片运往巢内。在队伍的两侧，每隔一定距离就有一个兵蚁守卫，井然有序。在热带地区，这样的队伍可由30余万只白蚁组成。在中国已知的白蚁中，经济上比较重要的种有:鼻白蚁科的家白蚁，分布在华中、华南。大白蚁科的铲头堆砂白蚁，分布广东、广西、福建。鼻白蚁科的黄胸散白蚁，分布辽宁、河北、四川、云南。鼻白蚁科的黑胸散白蚁，分布四川、河北、河南等地。白蚁科的黑翅土白蚁，分布北纬25度(洛阳)以南各省。白蚁科的土垄大白蚁，分布于广西武鸣以南。
白蚁体软弱而扁，身体的颜色有白色、淡黄色、赤褐色或黑褐色，各种不同种类体色不一样。口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。有长翅、短翅和无翅型。具翅种类有两对狭长膜质翅，翅的大小、形状以及翅脉序均相似，故称等翅目。白蚁的翅经短时间飞行后，能自基部特有的横缝处脱落。
二、白蚁的分类
白蚁属于社会性群体生活昆虫，并有复杂的组织分工。在一个群体内的个体，从形态和分工上可分为生殖型和非生殖型。
1.生殖型
指有性的雌蚁和雄蚁，而保持旧群体和创立新群体便是它们的职责。这个类型中有三个品级。
(1)大翅型或有翅型。体躯骨化，颜色是黄色、褐色或黑色，有两对发达的翅，脱翅后可以成为创立新群体的父蚁和母蚁。每年春夏之季，雨后天气闷热的傍晚，突然从蚁巢中飞出大量的长翅繁殖蚁，在离巢很近的建筑物附近低飞，飞行时间很短，这一现象称为婚飞或群飞(分群)。群蚁在低空飞舞，就像在开一场舞会，各自毫无拘束地自由选择对象。情投意合者飞落地面，各自脱掉翅膀，雌雄成双追逐，通常为雌在前雄在后，完成婚配大事，寻找合适场所，建筑新巢，产卵，繁殖后代，另立一个新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体的母蚁和父蚁，也就是新群体中的蚁后和蚁王。这对伴侣终身过着一夫一妻制的文明社会生活。白蚁婚飞分群在我国长江以南各地经常可以看到，但不是婚飞中的所有个体都能成双建立新群，当它们大量飞出时，各种鸟类、捕食性昆虫或其他动物会将其吃掉，其中只有少数喜结良缘成为伴侣。尽管是少数，也足以维持其种族繁衍并造成对木质建筑物的危害了。
(2)短翅型。称为补充生殖型，在地栖性种类中较为常见。
(3)无翅型。也是补充生殖蚁，完全是无翅个体。只存在于极原始的种类中。
2.非生殖型
指没有生殖能力的白蚁。它们无翅，生殖器官已经退化，主要担负的任务是劳动和作战，因而又有工蚁与兵蚁之分。
(1)工蚁:在蚁群中数量最多，在巢内担任很多繁杂的工作，如建筑蚁冢、开掘隧道、修建蚁路、培养菌圃、采集食物、饲育幼蚁与兵蚁、看护蚁卵等。在无兵蚁的种类中，它们还要负责抵御外敌。
(2)兵蚁:虽然有雌兵蚁和雄兵蚁之分，但不能生殖。兵蚁的头部长而高度骨化，上颚发达，但已失去了取食功能，而成为御敌的武器，还可用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。由于兵蚁取食功能已失去，所以食物由工蚁饲喂。兵蚁分两种类型:大颚型兵蚁——上颚形成各种奇异的形状，好似一把二齿的大叉子；象鼻型兵蚁——头延伸成象鼻状，当它与敌搏斗时，可喷出胶质分泌物，涂抹敌害。
三、白蚁的危害
白蚁危害所造成的损失是非常惊人的，这些危害主要表现在以下几个方面:
1.对农作物的危害
一般来说，我国农作物最主要的害虫不是白蚁。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。其种类主要有:台湾家白蚁、黄翅大白蚁、黑翅土白蚁、海南土白蚁、台湾乳白蚁。
2.对房屋建筑的破坏
白蚁对房屋建筑的破坏，特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。由于白蚁隐藏在木结构内部，破坏或损坏其承重点，往往会造成房屋突然倒塌，引起人们的极大关注。在我国，危害建筑的白蚁种类主要有:家白蚁、散白蚁、种堆白蚁等属。其中，破坏建筑物最严重的白蚁种类是家白蚁属。它的特点是扩散力强，群体大，破坏迅速，在短期内即能造成巨大损失。
3.对树木的危害
危害树木的白蚁有很多种，其主要种类有:新白蚁、堆砂白蚁、家白蚁、树白蚁、散白蚁、木鼻白蚁、土白蚁、大白蚁和原白蚁等。
4.对江河堤坝的危害
白蚁危害江河堤防的严重性，我国古代文献上已经有非常详细的记载，近代的记载更为详尽。其种类有土白蚁属、大白蚁属和家白蚁属种类的白蚁群体，它们在堤坝内，密集营巢，迅速繁殖，苗圃星罗棋布(除家白蚁外)，蚁道四通八达，有些蚁道甚至穿通堤坝的内外坡，当汛期水位上升时，经常会出现渗漏险情，更烈者则酿成塌堤垮坝。
四、怎样防治白蚁
1.生物防治法
以自然界存在的种间斗争和白蚁与真菌的关系为基础，利用白蚁的天敌来防治白蚁和利用真菌指示物找巢的方法。
2.生态防治法
生态防治法是在建筑物、水利工程开工前、施工中、竣工后交付使用的长时间内和一系列的种植业工作中，根据防治白蚁的要求，采取各项必要的措施或开展各项活动，创造一个不利于白蚁滋生的环境，使建筑物、土质堤坝和农林作物等免遭白蚁危害的一类防治方法。
3.物理机械防治法
利用人工、器械和光、热、电、声、波等物理能来防治白蚁的方法。
(1)挖巢法。(2)诱杀法(灯光诱杀有翅成虫、食饵诱)。(3)热杀法。(4)建砂粒屏障阻止白蚁穿越。(5)生物物理学在白蚁防治中的应用(高频和微波灭蚁、放射性同位素示综、利用声频探巢、利用电阻率探巢、用探地雷达探测白蚁巢)。
4.化学防治法
利用各种有毒的化学物质——药剂，通过各种各样的方法，直接接触白蚁虫体，或者处理栖息、滋生场所、危害对象，使白蚁因接触或吞食药剂而中毒死亡，或者因此而产生忌避作用而不能侵入危害。它的特点是见效快、效率高，使用方法简便，受区域性的限制小。
(1)常用的防治白蚁药剂
有机氯类:灭蚁灵、氯丹。
有机磷类:毒死蜱。
(2)防治白蚁药剂的剂型
粉剂、可湿性粉剂、乳剂、水剂、油剂、片剂(锭剂)、烟剂。
(3)怎样使用防治白蚁的药剂
喷粉、喷液、压注、熏蒸、压烟、涂刷、浸渍、食诱药杀法、跟踪激素诱杀法、毒饵诱杀、建毒土带、浸种浸苗、浇灌、灌含药泥浆、防蚁药带包裹。
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