奇特的变色龙

变色龙属于蜥蜴亚目避役科的爬虫类，多产于东半球，生活方式主要以树栖为主。变色龙最大的特征就是身体肤色能自由变化，每2～3趾并合为二组对趾，前端生有尖牙，舌头细长并可自由伸展。鬛蜥科的安乐蜥产于西半球，亦称假避役。真避役有两个属系，Brookesia属系中有19个种类，避役属也就是Chamaeleo属系中的，有70个种类。变色龙中有大约一半种类都仅仅分布在马达加斯加这一个区域中，其他大部分变色龙种类则是分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，分布在亚洲西部的有两种；在印度南方和斯里兰卡地区的只有一种；另一种普通避役分布在近东向西穿过北非达西班牙南部的一带地区。一般情况下，变色龙的体长一般都在17～25厘米，但是最长者可达到60厘米。变色龙大都具有两侧扁平，尾常卷曲，眼凸出，两眼可独立转动等特征。

变色龙

有些种类的变色龙的头呈盔形，有的种类的头盔看起来更像是显目的头饰，有的还会向前方伸出长角，雄性变色龙的头盔更为显著，可更有利于防卫自己的领地不被侵犯。若有其他雄性侵入，雄性变色龙的身体就会伸展开来，喉部鼓起，头部毛饰立起或晃动，借此吓走对方，若仍不能吓走对方，则冲过去咬其腭部。不同种类的变色龙，体色的变化也各不相同，变色龙的变色机制主要是由植物神经系统控制含有色素颗粒的细胞(黑素细胞)，使其扩散或集中细胞内的色素来完成身体的变色行为。许多种类的变色龙都可以变成绿色、黄色、米色或深棕色，常带浅色或深色斑点。变色龙肤色的变化都是根据周围环境的变化而变化的，光线和温度的变化，或情绪出现了波动，这些都会成为它改变肤色的原因。人们普遍认为，避役变色是为了与周围环境颜色一致，但这其实是一种误解。变色龙的主要食物来源是食用昆虫，体形比较大的种类是依靠食用鸟类来维持生命。大多数变色龙都是以卵生的方式繁衍后代，它们会在地上产2～40枚卵，然后将卵埋在土里或腐烂的木头里，经过约3个月的孵化期就能孵化出幼崽。南非有几个种类的变色龙是以卵生的方式繁衍后代。

变色龙属于爬行类动物，是一种非常奇特的动物，四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组；后肢一、二趾形成内组，奇特的三趾形成外组，这样的特征有利于变色龙握住树枝。变色龙的尾巴很长，这方便了它缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，伸出来后舌头的长度甚至超过了它的体长，舌尖上有腺体，能分泌大量黏液粘住昆虫。变色龙的眼睛十分奇特，主要就是眼脸很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，这种现象在动物界中是十分罕见的。变色龙的双眼各自分工前后注视，这样既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙舌头的长度是它身体的2倍，通常它只需1/25秒的时间就可以用长舌捕食，这种方式被称为是闪电式捕食法。

变色龙学名被称为“避役”，“役”在汉字中的意思是说“需要出力的事”，而“避役”的意思就是说，可以不出力就能吃到食物。这也就是说变色龙会根据周围环境的变化，随时改变自己的皮肤颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。

变色龙约有160个种类，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛地区。其中在马达加斯加地区生长居住的变色龙有八十多种，在马达加斯加世界上最大的，同时也是最独特的变色龙世界里，有59种变色龙是马达加斯加地区所独有的物种。目前还有新的变色龙种类在不断被人类所发现。根据物种基因分析，变色龙种类可以定义为一个独立的物种类型。

变色龙的变色功能不仅能躲避天敌，还能吸引配偶，传达情意。变色龙是自然界中公认的“伪装高手”，是“善变”的树栖类爬行动物，经过一番完美武装，它就可以轻易地逃避天敌的侵犯和接近猎物了。

《美国国家地理杂志》曾指出，根据动物专家的最新发现显示，变色龙变换体色不仅仅是为了伪装自己，另一个重要作用就是利用体色的不断变化，对同伴进行信息传递，这相当于人类语言一样，便于变色龙和同伴之间的语言沟通。