大自然的清道夫

秃鹫俗称狗头鹫、座山雕等，是大型猛禽，体长100～120厘米，体重5750～9200克。头部裸露，仅背部有短的黑褐色绒羽，颈的后部则全部裸露无羽，呈铅蓝色，颈的基部被有长的黑色或淡褐白色羽簇形成的皱翎。上体自背部至尾下覆羽全都是暗褐色。下体也呈暗褐色，前胸部密被着黑褐色的毛状绒羽，两侧各有一束篷松的矛状长羽，腹部缀有淡色的纵纹。虹膜暗褐色，鼻孔为圆形。黑褐色的巨嘴显得异常强大，前端像一个铁钩，蜡膜呈蓝灰色或铅蓝色，跗跖和趾为珠灰色或灰白色，爪黑色。尾羽略呈楔形。

秃鹫的整体形象虽然令人心生恐惧，但体形雄健，飞翔姿态优美，常常给人一种神秘的感觉，在产地常被誉为“神鹰”。人们也常用它的名字命名突兀雄伟的山峰，比方说北京有个风景旅游区就叫作鹫峰，“灵鹫向云中隐去，奇峰自天外飞来”，是杭州游览胜地飞来峰的反映等。在我国唐朝的文学家韩愈所作的《南山》一诗中，还用“或宛若藏龙，或翼若搏鹫”的句子将鹫和龙相提并论，来形容南山的雄伟壮丽。

秃鹫没有亚种分化，分布于非洲西北部，欧洲南部，亚洲中部、南部和东部，冬季也到印度、泰国、缅甸等地。我国大部分地区见到的都是稀有的留鸟，部分迁徙或是在繁殖期后四处游荡。

秃鹫大都栖息于低山丘陵和高山荒原与森林中的荒岩草地、山谷溪流和林缘地带，冬季偶尔也到山脚平原地区的村庄、牧场、草地以及荒漠和半荒漠地区。常单独活动，偶尔也成小群，尤其在食物丰富的地方。白天活动常在高空悠闲地翱翔和滑翔，偶尔也进行低空飞行。翱翔和沿翔时两翅平伸，初级飞羽散开像指状，翼端略微向下垂。休息时多站于突出的岩石上，电线杆上或者树顶的枯枝上。不善于鸣叫。大都以大型动物的尸体为食，在进餐之前，总是先将尸体的腹部啄破撕开，然后将光秃秃的头部伸进腹腔中，把内脏吃得一干二净。它也常在开阔而较裸露的山地和平原上空翱翔，窥视动物尸体，有时主动攻击中小型兽类、两栖类、爬行类和鸟类，偶尔也会袭击家畜。

秃鹫繁殖期为3月—5月。通常营巢于森林上部，也在裸露的高山地区营巢。巢多筑在树上，偶尔也筑巢于山坡或悬岩边岩石上。巢域和巢位都较固定，通常一个巢可以利用很多年，可是每年都要对旧巢进行修理和增加新的巢材，因而常常使巢变得极为庞大。巢的形状为盘状，主要由枯树枝构成，里面放有细的枝条、草、叶、树皮、棉花和毛。交配通常在巢的上面进行，伴随着交配而呻吟，每窝通常产卵1枚，卵的颜色为污白色，具有红褐色条纹和斑点。由亲鸟轮流孵卵，孵化期为52天—55天。雏鸟生长极慢，通常需要亲鸟喂养90天—150天才能离巢。

座山雕

秃鹫虽然是猛禽，但可没有鹰、雕那样捕捉活食的能力。它的爪子不够尖利，偶尔捕得一只野兔也难以维持生命，只得饥不择食，吃动物尸体过活。食尸时，腐臭的内脏难免污染头颈部的羽毛，这处羽毛又不易清理，久而久之，秃鹫的头和颈仅留一点灰白色的短绒羽，形成了如今的怪模样。

秃鹫习居我们人烟稀少的西部高原，那里是众多草食动物栖息的地方。在广阔的天际，要觅得一具动物尸体，必须具备强大的飞翔能力和犀利的视力。在数千米的高空，当觅得到食物，还需定点降落得十分正确。秃鹫生命力旺盛，能适应恶劣的自然环境。狼吞虎咽地饱餐一顿。如果是大型腐尸，尚可果腹数日，不再飞远。

就动物尸体来说，有自然衰老而死的，也有疫病流行而亡的，秃鹫全然不顾这些，一律通吃。由于长期以食尸体为生，它的体内产生了某些特殊的抗菌体。秃鹫好像一座流动的“化尸站”，为保持自然界环境卫生默默无闻地忠于职守，从而获得人们授于它“自然界的收尸者”“清道夫”的美名。

近些年，微生物工作者，从秃鹫的排泄物中找到一种独殊的微生物。这种微生物经分离培育后，应用于食品工业——创制了特鲜味精，为人类又多了一层贡献。