胸腺是中枢免疫器官

胸腺既是一个重要的淋巴组织，和脾同为人体的中枢免疫器官，又是一个具有内分泌功能的腺体。胸腺是长在胸骨后气管前的一个灰红色小腺体。小儿出生时胸腺重约15克，到青春期可达35克左右，以后就再也不长大了，而且随着年龄增大逐渐萎缩，到老年时常缩到比出生时还要小些。

胸腺能分泌胸腺激素，这种激素能使淋巴细胞的一部分发展成为胸腺依赖细胞（T细胞），发挥免疫功能，并使萎缩的淋巴细胞复活，退化的淋巴细胞再生、增殖，加强人体的抵抗力。在血液循环中，胸腺还可以增强T细胞对“入侵之敌”的杀伤力。所以，胸腺对整个人体免疫系统的建立、完善和功能的发挥都为极重要。

科学家曾做过一个实验，把刚生下的小鼠胸腺切除，发现这些小鼠毛无光泽，体重减轻，行动迟缓。实验证明，小鼠的淋巴细胞减少，淋巴组织萎缩，对病菌失去了抵抗能力。切除一周后，再移植一只同种鼠的胸腺，这些现象就全部消失了。

胸腺还有免疫监视功能。它能消灭和制止组织细胞发生恶性变化，减少肿瘤病变。有人认为，老年人就是由于胸腺功能衰退，消灭突变细胞的能力下降，所以患癌症的机会增多。

胸腺素同时又是具有多方面功能的内分泌激素。比如，它能抑制神经末梢合成一种传导神经兴奋的物质，从而抑制运动神经的兴奋，所以胸腺增生或胸腺肿瘤造成胸腺素过多时，就会四肢肌肉无力，甚至连眼皮都抬不起来。切除了胸腺，症状就会得到明显的改善。科学家们还发现胸腺素与衰老有关，并已尝试用它来提高免疫力，进行肿瘤等疾病的治疗和延缓人体衰老过程。

●趣味阅读

脑子越用越灵

人的大脑皮层约有140亿个神经细胞，但普通人在一生只用10亿个细胞。人多用脑可以开发脑的空间，使脑子越用越灵；如果不用脑，思想懒惰就会反应迟钝。