“字宙岛”的来源

在宇宙产生之初，产生了不均匀的物质。在后来宇宙发展过程中，这些不均匀的物质由于引力的作用，逐渐收缩成一个个“岛屿”，人们将其形象地称作“宇宙岛”或“岛宇宙”，这就是星系。

提起宇宙岛，可追溯到意大利布鲁诺关于宇宙中恒星世界的构想。1755年，德国哲学家康德认为宇宙中有无限多的星系。天文学家通过观测，看到许多雾状的云团，便猜测可能是由很多恒星构成的，只是离得太远，人们无法一一分辨出来。这就是宇宙岛假说的来源。

英国天文学家赫歇尔首先发现许多星云可分解成恒星群，后来又发现一些星云无法分解，于是他提出了星系并非宇宙岛的观点。

到了19世纪，人们借助更大的望远镜进行更仔细的观测，特别是分光术的应用，使人们对星云的观测有了极大的进步。只是束缚于赫歇尔的影响，人们对宇宙岛与星云的关系仍然缺乏正确的认识。

人文学家柯蒂斯认为宇宙岛是河外星系，否则它们就是银河系的成员。另一位大文学家沙普利提出与柯蒂斯不同的观点。进入20世纪，在美国引起了关于宇宙岛的争论。在20世纪20年代，他们展开激烈的争论。后来，哈勃进行了更精确的测量，证明了河外星系的存在。这样，关于宇宙岛的争论才就此结束。

现在人们观测到的河外星系已达上万个，估计河外星系数目大得惊人，若画一个半径达20亿光年的圆球，其内含有约30亿个星系，每个星系都包含着数以千亿计的恒星。最远者距银河系达70亿光年。

关于星系起源的理论有很多，有代表性的是引力不稳定性假说和宇宙湍流假说。前者认为，在30亿年间，星系团物质由于引力的不稳定而形成原星系，并进一步形成星系或恒星；后者认为，宇宙膨胀时形成旋涡，它可以阻止膨胀，并在旋涡处形成原星系。两者都认为星系形成了100亿年，但与其他一些关于星系起源的观点一样，虽然都产生了深远的影响，却都不能科学完整地解释宇宙岛理论。

关于宇宙中的宇宙岛从何处漂移过来的问题，目前仍有很多的争论。