变“色”的天狼星

天狼星的亮度在天空中排行第六，所以，天狼星也算是夜空中一颗比较明亮的星星了。但令人不可思议的是它的颜色。

在古代的巴比伦、古希腊和古罗马的书籍里，记载的天狼星是“红色的”，天体历史学家们认为，这是由于天狼星接近地平线的缘故。接近地平线的星球，总现红色，就像朝阳和落日一样。但今天人们发现的天狼星却是一颗白色的星。

天狼星

但是，天文学家斯地劳瑟和伯格曼对这种传统的说法提出了异议。他们找出6世纪法国历史学家格雷拉瓦·杜尔主教写给修道院的训示手稿中有关天狼星的记载。其中谈到天狼星是“红色的”，并且“非常明亮”。人们知道，在罗马上空，天狼星仅在地平线处停留几分钟。德国天文学家认为，这些不同国度、不同时期的古代人所观察到的这些现象，不一定是视觉的错误，可能是天狼星发生了重大变化。

1962年，美国天文学家克拉克已发现天狼星是一颗双星。主星(称为天狼星A)是一颗普通的白星，其亮度非常微弱；伴星(称为天狼星B)是一颗白矮星。由此可以看出，从现有的星球演变理论得知，白矮星是天体中一种变化较快的巨星，它的前期阶段是红巨星。天狼星的颜色是由天狼星B起主导作用。这主要是由于它内部的“燃烧”变化，致使星球的外壳膨胀而造成的。其后，它逐渐失去自己膨胀的外壳，大约需要几万年，它才变成一颗白矮星。言简意赅地说，白矮星是由红巨星演变而来。

但令人惊讶的是，天狼星B的演变速度竟如此之快，仅仅在2000年左右的时间里，就发生如此重大的演化:从红巨星变成了白矮星，这在恒星演化史上是绝无仅有的。

照天狼星的这个变化速度，在不久的将来，会成为宇宙的一个黑洞吗？它又会变成一个什么呢？不管怎样，天狼星的变色之谜和它的未来还得靠科学家的帮助才能得知。