【摘要】：太阳是地球上光和热的根本来源，它每秒把几亿亿亿焦耳的能量释放到太空中去，它的能量来源又是什么呢？天文学家很久以来就在思考恒星和太阳能量来源的问题。当天文学家为寻找恒星和太阳的能源而苦恼的时候，物理学家在研究原子核结构、核反应方面正在迅速地前进。恒星上最多的元素就是氢，普通的恒星拥有几千亿亿亿吨质量，核反应自然可以使恒星强烈地辐射几十亿年而不衰。
太阳是地球上光和热的根本来源，它每秒把几亿亿亿焦耳的能量释放到太空中去，它的能量来源又是什么呢？天文学家很久以来就在思考恒星和太阳能量来源的问题。
开始时，有人以为是太阳周围的陨石之类的东西不断掉进去燃烧而发出的热，但是这样需要的陨石太多了，没有这么多的陨石。
后来，有人又以为是引力，引力使太阳收缩，物质在引力作用下向中心运动，把引力势能转化成为动能，然后动能又转化为热能。就像地面上高处的物体落下的时候那样，但是仔细一算，太阳的引力能全部转化为热能，也不能用来维持这么长久而强烈的辐射。
当天文学家为寻找恒星和太阳的能源而苦恼的时候，物理学家在研究原子核结构、核反应方面正在迅速地前进。物理学家从理论上发现，原子核反应可以产生巨大的能量。把这种理论首先用来研究太阳的能源，计算的结果使天文学家和物理学家都惊喜不已。物理学家从“天上”得到了他们理论的第一个检验和支持，太阳的能源正好可以由核能源来解释，天文学家也解决了自己的难题。把核反应理论用在恒星演化上，计算的结果完全符合观测的数据，使恒星演化理论圆满地发展起来了。
在1000多万摄氏度的高温下，4个氢原子核可以聚变为1个氦原子核，聚合过程中要释放出巨大的能量，1克氢转化为氦就要释放3000千瓦小时(1千瓦小时相当于360万焦耳)的能量，相当于24000千克TNT炸药放出的热量。氦核又可以合成碳核，碳以后是氧，物质逐渐向重元素转化，越往后反应所需要的温度越高。恒星上最多的元素就是氢，普通的恒星拥有几千亿亿亿吨质量，核反应自然可以使恒星强烈地辐射几十亿年而不衰。
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