制造“大力神”的瓦特

瓦　特

瓦特是蒸汽机的改良者，也是产业革命时期一个十分重要的人物。他是英国著名的发明家，其最大成就是对当时已出现的蒸汽机原始雏形作了一系列重大改进，发明了单缸单动式和单缸双动式蒸汽机，提高了蒸汽机的热效率和运行可靠性，从而大大提高了当时的社会生产力。从这个意义上可以说，瓦特开创了工业革命的新局面，他的名字也将永远存留在人类的历史上。

瓦特并没有受过正式系统的教育，他的童年时代是在文法学校度过的。尽管如此，瓦特在父亲做工的工厂里学到了许多机械制造知识，后来，他到伦敦的一家钟表店当学徒。1763年，瓦特到格拉斯哥大学工作，修理教学仪器，在大学里他经常和教授讨论理论和技术问题。1781年，瓦特制造了从两边推动活塞的双动式蒸汽机。这种机器力量强大，被称为“大力神”。几年之后，他因为改进蒸汽机而受到人们的推崇和爱戴。

后人对瓦特的发明作出了重要的评价，有科学家这样赞颂瓦特的科学发明:“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助并报偿后代的劳动。”可以说，瓦特的蒸汽机加速了人类社会前进的步伐。

瓦特是一个勤奋好学的人，在钟表行当学徒的时候依然不忘学习，他坚持自学了天文学、化学、物理学和解剖学等多学科知识，并自学了好几种外语。他在业余时间刻苦学习，进一步掌握了许多科技原理。在当学徒时，他曾经动手制造过技术要求较高的罗盘、经纬仪等。随后，他有机会接触到一些较为先进的机械技术，学术思想和动手能力也进一步加强了。

蒸汽机在当时那个时代尚属一个陌生的机械工具，而人们对蒸汽的认识，更是经历了一个相当长的过程。

曾有人说瓦特改良蒸汽机，是因为他有超人的天才和智慧。其实不然，这跟瓦特自己的勤奋努力是分不开的。他的研究历程大体是这样的:

1769年，瓦特开始将蒸汽机改造成发动力比较大的单动式发动机。1781年，他制造了双动式蒸汽机。随后，经过大量的研究和尝试，他于1782年完成了新的蒸汽机的试制工作，他在机器上安装了联动装置，把单式改为旋转运动，从而发明了完善的蒸汽机。从此，产业革命时代拉开了序幕。

英国当时的煤铁工业十分发达，又加上蒸汽机的发明，英国的经济实力跃居各国之首。与此同时，英国成为世界上最早利用蒸汽推动铁制“海轮”的国家。随之而来，煤矿、工厂、火车也全应用了蒸汽机。结果，体力劳动者解放了，经济发展了。可以说，改良式蒸汽机的发明意义重大，瓦特也因此在世界科学史上留下了重要的一页。

尽管瓦特改良蒸汽机为他带来了巨大的荣耀，但是他的一生充满着艰苦和斗争。他走过的道路并非一帆风顺，而是坎坷不平的。他在艰苦和坎坷中为人类造了福，为人类前进开辟了新的里程，因此，他无愧于“科学巨人”的称号。