卵巢是生命初始的地方

卵巢是位于子宫两侧的一对卵圆形的器官，体积虽小，却是女性生殖器的一个重要部分。卵巢表面覆盖一层扁平上皮细胞，这些细胞即为卵泡的来源，所以称这种上皮为生殖上皮。上皮下方有一薄层结缔组织，称白膜。卵巢内部结构可以分为皮质和髓质两部分。皮质位于卵巢的周围部分，主要由卵泡和结缔组织构成；髓质位于中央，由疏松结缔组织构成，其中有许多血管、淋巴管和神经。

胎儿卵巢的位置与男性睾丸的位置相似，位于腰部和肾的附近。初生儿卵巢位置较高，略成斜位。成人的卵巢位置较低，其长轴近于垂直位。其输卵管端，位于骨盆上口平面的稍下方，髂外静脉附近，恰与骶髂关节相对。

卵巢两种主要功能：一为产生卵子并排卵，体现其生殖功能；另一为合成并分泌性激素，如雌激素、孕激素、雄激素等20多种激素和生长因子，控制着人体骨骼、免疫、生殖、神经等系统的400多个部位，维持这些器官的青春和活力。

卵细胞（即卵子）是卵巢中的卵泡产生的。当女孩出生以后，卵巢中已经有几十万个卵泡。到了青春期卵泡开始发育，大约每28天有一个卵泡经过生长达到成熟，并且开始排卵。因此，卵泡在生长发育过程中，其形态结构变化较大，一般可以把这个过程分为3个阶段，即初级卵泡、生长卵泡和成熟卵泡。

初级卵泡。初级卵泡位于卵巢的周围部分，数目最多。卵泡的中央为一大的卵细胞，周围环绕一层小的卵泡细胞。

生长卵泡。随着卵泡的发育，卵泡细胞由一层到多层，并分泌含有雌性激素的卵泡液，充满于卵泡细胞之间的腔隙内。以后，这些小腔隙汇成一个大腔，卵泡细胞和卵细胞都被推向卵泡腔的一侧，形成囊状，所以，将此生长中的卵泡又叫做囊状卵泡。

成熟卵泡。卵泡发育到成熟阶段，由于卵泡液的显著增多，卵泡体积剧增，直径可达初级卵泡的300倍，突出于卵巢表面。最后，由于卵泡液的大量增加，腔内压力随之增高，结果使卵泡破裂，其中的卵细胞随卵泡液溢出，这一过程叫排卵。排出的卵进入输卵管，其受精能力仅能维持1～2周。

卵的体积较大，呈球形，直径约在0.1毫米以上，含有一定量的养分，以供受精卵初期发育的需要。卵不能自由运动，要依赖输卵管平滑肌的收缩及上皮的纤毛运动而被动地向子宫腔移动。排卵以后，成熟卵泡塌陷，其残留的部分在腺垂体分泌的黄体生成素的作用下，迅速繁殖增大，形成大的多角形的黄体细胞，组成黄体。如果排出的卵未受精，则黄体在排卵后两周开始萎缩退化。如果排出的卵受精，黄体可继续维持到妊娠4～5个月后才开始萎缩退化。黄体退化后变成白色的结缔组织瘢痕，叫白体。

卵巢除产生卵细胞以外，还分泌雌性激素和孕激紊（也叫孕酮，或黄体酮、黄体素）。雌性激素的主要作用是刺激和维持女性生殖器官的生长发育和第二性征的出现，在月经周期中还能刺激子宫内膜增生。孕激素的主要作用是使子宫内膜继续增长，内膜中腺组织进行分泌，为受精卵固定在子宫里发育做好准备，并且抑制排卵和产生经血。