我们打开世界地图即可看到，在欧、亚、非洲之间有一个海，它就是地中海。地中海是世界上最大的陆间海，东西长约4000千米，南北宽约1800千米，面积约250万平方千米。地中海西边有21千米宽的直布罗陀海峡，穿过它就到了大西洋;东边可以通过苏伊士运河进入印度洋，东北通过达达尼尔海峡、马尔马拉海和博斯普鲁斯海峡，与黑海相连。地中海的属海有伊奥尼亚海、亚得里亚海、爱琴海等。意大利半岛、西西里岛、突尼斯及它们之间的水下海岭，将地中海分成东西两半。分布在地中海沿岸的国家有:阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、以色列、黎巴嫩、叙利亚、土耳其、希腊、阿尔巴尼亚、克罗地亚、意大利、西班牙、法国和摩洛哥等。
尽管有诸多河流，如尼罗河、罗纳河、埃布罗河等注入地中海，但由于它处在副热带，蒸发量太大，远远超过了河水和雨水的补给，使地中海的水收入不如支出多，海水的咸度大大高于大西洋。大西洋的水由直布罗陀海峡上层流入地中海，地中海的高盐水，从海峡的下层流入大西洋。浩瀚的大西洋水量充足，净流入地中海的水每秒钟多达7000立方米。倘若没有大西洋源源不断地供水，大约在1000年后，地中海就会干枯成一个巨大的咸凹坑。
地中海地区气候独特，夏季干旱少雨，冬季温暖湿润，这种气候使得其周围河流冬季涨满雨水夏季干旱枯竭。世界上具有这种类型气候的地方很少，据统计，总共占不到2%。由于这里气候特殊，德国气候学家柯本在划分全球气候时，把它专门作为一类，称作地中海式气候。
现在的地中海是大西洋的附属海。但是，在地质史上，它比大西洋的“资格”还老。大约在6500万年以前，古地中海是一个辽阔的特提斯海。它的范围很大，向东穿过喜马拉雅山，直通古太平洋。那时，它仅次于太平洋，大西洋还没形成呢!后来，北面的欧亚板块与南方的印度板块漂移并靠近，相撞在一起，挤出一个喜马拉雅山，特提斯海从此便退缩成现在的地中海。
地中海沿岸，是航海文明的发祥地之一。腓尼基人、克里特人、希腊人以及后来的葡萄牙和西班牙人，都是航海业很发达的民族，许多伟大的航海家在那里诞生，如发现美洲的哥伦布、打通大西洋与印度洋航线的达·伽马、第一次环球航行的麦哲伦等，都是杰出的代表。著名的欧洲文艺复兴运动也是在这里首先发起，日心说的创始人哥白尼、伟大的物理学家伽利略也诞生在这里。这里的人民为人类近代科学文明的进步，做出过重要贡献。
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