维苏威火山原来被称为苏马山或索马山,其古老山地的边缘部分呈半圆形,环绕于现今的火山口。
维苏威火山地处意大利那不勒斯湾之滨,海拔1277米,是欧洲大陆唯一的活火山。它的火山口周边长1400米,深216米,基底直径3千米。维苏威火山原是海湾中一岛屿,因火山爆发与喷发物质的堆积和陆地连成一片。
维苏威火山
在古代传说中,维苏威火山是一座截顶的锥状火山。火山口内,周围是长满野生植物的陡壁悬崖,岩壁的一侧有缺口。火山口的底部不长草木,比较平坦。火山锥的外缘山坡,覆盖着适于耕作的肥沃土壤,其山脚下有兴盛的赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市。
维苏威火山在公元前有过多少次喷发没有详细记载,但其公元63年的一次爆发对附近的城市造成了重大的损失。从这次爆发起直到公元79年,常有小爆发发生,爆发逐渐增多,爆发强度也越来越大,至公元79年8月终于发生了大爆发。当时赫库兰尼姆和庞贝两城均被毁灭。火山喷出黑色烟云,炽热的火山灰石雨点般落下,有毒气体涌入空气中。庞贝城仅有1/4的居民幸免于难,其余的不是被火山灰掩埋,就是因浓烟窒息而亡,或者被倒塌的建筑物压死。
1713年,当地人们在打井时无意中打在了被埋没的圆剧场的上面,以后又发现了赫库兰尼姆和庞贝两座城市,但发现的骨骼很少,这可能是由于火山大爆发前,频繁的爆发,使多数城市居民有了充分的逃避时间,并将贵重的、能携带的物品也一齐带走了。但在兵营里发现两个被锁在木桩上的士兵却未能逃脱。在郊区一座房屋的地下室里,发现了被埋在火山灰和泥流中的17个人,他们当时可能认为已经找到了安全的避灾之处,后来却被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰岩中。
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