世界“第三极”

青藏高原，被称为中国最大的高原，同时也是世界平均海拔最高的高原。它的大部分在中国西南部，包括西藏自治区和青海省的全部、四川省西部、新疆维吾尔自治区南部，以及甘肃、云南的一部分。整个青藏高原还包括不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分领土，总面积250万平方千米。平均海拔4000～5000米，有“世界屋脊”和“第三极”的称号，这里还是亚洲许多大河的发源地。

一、它是这样形成的

青藏高原

如果要探究青藏高原的地质历史，根据资料则能够追溯到距今4亿～5亿年前的奥陶纪，此后青藏地区各部分曾有过不同程度的地壳升降，或为海水淹没，或为陆地。到距今2.8亿年前(地质年代的早二叠世)时，现在的青藏高原还是一片波涛汹涌的辽阔海洋。这片海域横贯当今欧亚大陆的南部地区，与北非、南欧、西亚和东南亚的海域沟通，称作“特提斯海”或“古地中海”。当时特提斯海地区的气候温暖，成为海洋动植物发育繁盛的地域。它的南北两侧是已被分裂开的原始古陆(也称泛大陆)，南边称为冈瓦纳大陆，主要包括现在的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲和南亚次大陆;北边的大陆叫作欧亚大陆，也叫劳亚大陆，它主要包括现在的欧洲、亚洲和北美洲。

在距今2.4亿年前，因为板块运动，分离出来的印澳板块快速向北移动、挤压，致使它的北部发生了强烈的褶皱断裂和抬升，促使昆仑山和可可西里地区降生为陆地。随着印澳板块继续向北插入古洋壳下，并推动着洋壳不断发生断裂。距今约2.1亿年前时，特提斯海北部再次进入构造活跃期，北羌塘地区、喀喇昆仑山、唐古拉山、横断山脉脱离了海浸。到了距今8000万年前时，印澳板块继续向北漂移，又一次引起了强烈的构造运动。冈底斯山、念青唐古拉山地区急剧上升，藏北地区和部分藏南地区也脱离海洋成为陆地。整个地势宽展舒缓，河流纵横，湖泊密布，其间有广阔的平原，气候湿润，丛林茂盛，高原的地貌格局基本形成。在地质学上，把此段高原崛起的构造运动称作喜马拉雅运动。由于青藏高原的抬升过程并非是匀速的，更不是一次性的增高，而是经过了数个不同的上升阶段。故而在这一次次的抬升过程中，高原的地貌也不断地得到演进。

在距今约1万年前时，高原得到迅速抬升，它以平均每年7厘米的速度上升，并且成为当今地球上的“世界屋脊”。青藏高原是世界上最年轻的一个高原。

二、影响全球的独特气候

因为海拔较高，所以青藏高原的空气很干燥、稀薄，太阳辐射很强，气温很低。地形的复杂和多变，使青藏高原的气候随地区的不同而变化很大，总的来说，高原上降雨比较少。青藏高原本身也是影响地球气候的一个重要因素。古生物学和地质学的考察表明，青藏高原的隆起使全球的气候发生了巨大变化。作为一个高大的阻风屏，青藏高原有效地将北方大陆的寒冷空气阻挡住了，使它们无法进入南亚;高大的喜马拉雅山脉阻隔了南方温暖潮湿的空气北上，这也是导致南亚雨季的一个重要原因。

三、地形地貌

青藏高原的四周有很多大大小小的山脉，它们大多数呈西北—东南走向，相对于高原外的地面它们陡然而起，上升很多。其中，高原南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界前十位，珠穆朗玛峰还是世界上最高的山峰。高原内部除平原外还有许多山峰，高度悬殊。在高原上面，还形成了许多冰川、高山湖泊和沼泽，亚洲很多重要河流皆发源于这里。

四、特殊的高原文化

与适宜人类居住的平原相比，青藏高原上堪称人烟稀少，可是尽管如此，这里有可能在两万年前就已经有人类生存了。青藏高原上的文化虽然也受到其周围其他文化(汉文化、西域文化和印度文化)的巨大影响，不过它同时也保留了自己的独有性。