世界上最长的山脉

安第斯山脉是世界上最长的山脉，跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷等国，全长约8900千米。属美洲科迪勒拉山系，为科迪勒拉山系主干，它的总长度约是喜马拉雅山脉的三倍半。南美洲西部山脉大多与智利巴塔哥尼亚地区的安第斯山脉相互平行，同海岸走向一致，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋海岸平行，其北端支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛，南端伸至火地岛。

一、生态气候

安第斯山脉的气候和植被种类复杂繁多，有明显的垂直分布现象，因纬度、高度和坡向不同而异。北段地处低纬，综合反映热带湿润的基本特征。低地和低坡地带终年高温，年平均气温在27℃以上，年降水量多超过2000毫米，热带山地常绿林所占比重很大。由下向上，气候和植被类型依次更替，直至高山冰雪带，垂直带图谱完整。中段自北向南气温年较差增大，降水量减少，主要反映干旱特征。南段所处的位置属于中高纬度，气候特征是温凉湿润，最热月份的平均气温要低于10℃，最冷月份的平均气温不低于0℃。

二、动植物分布

安第斯山脉的海拔高度决定着大多数动物的生存能力，气候特征、湿润程度和土壤等条件决定着植物群落的分布。动物的存活要依赖于丰富的食物来源，动植物的生存上限是永久雪线。有些植物和动物能够在任何海拔高度上生存，而有些动植物则只能生活在某一高度。猫类很少能生活在4333米以上;白尾小鼠生存高度通常不低于4333米，最高可达5667米;无峰驼(美洲驼、栗色羊驼、羊驼和骆马)主要为高原动物，生活在3733～4267米的高度，但也可在海拔较低的地方生活得很好;神鹰可以高飞至约8667米。

海拔较高地区的大气压力并不是影响植物生存的关键要素，决定植物能否生存的条件是高海拔带来的气候变化，如气温、风、辐射和干旱等，这些是影响安第斯山脉不同地区植物分布差异的主要原因。一般来说，安第斯山脉可被划分成几个高度带，每个高度带都有其典型的主要植被和动物;但纬度也造成了其南部和北部的差异，靠近太平洋和亚马孙盆地地区则反映了东、西科迪勒拉山脉内、外侧山坡间的不同。

大约在南纬35°一个地带把安第斯山脉划分成两个截然不同的部分。南纬35°往南，在巴塔哥尼亚安第斯山脉，植物属南方系统而不是安第斯的;中纬度的大雨林中有南洋杉属的针叶树和栋，还有科因格树、柏和落叶松。

南纬35°再往北情况就有所不同了，西科迪勒拉山的南部异常干旱，虽在秘鲁中部和北部稍为潮湿一点，但也只有湿气和少量降水。而厄瓜多尔和哥伦比亚的降水量比较多，气候很湿润。植被因此随气候而异:南部植被稀少，类似荒漠，但在较高海拔处有干草原。动物有小型南美鹿、美洲狮、兔鼠、豚鼠、毛丝鼠、骆驼、小鼠、蜥蜴、神鹰、山鹑和蹼鸡等。在东科迪勒拉山东侧，从玻利维亚向北有繁茂的植被，大部分为热带森林，农业潜力比较差，不适于农业种植，但丛林动物种类十分丰富。

在高原上，即河谷、平原、山岭和科迪勒拉山内坡，生物的分布与海拔高度的关系很密切。在那里，热带棕榈和终年积雪在几里之内可并见，但高度却从533米的深峡至6667米以上的高峰和山脊不等。在2667米以下，植被反映了干燥的热带和亚热带气候类型，农业相当重要。哥伦比亚重要的咖啡工业主要坐落在这一带温暖山谷中。2733～3833米是安第斯山脉人口最稠密的地带，一些大城市都坐落于此，这里也是农业的主要所在。温差从山谷里的温暖到平原、稀树草原和山坡上的适中温度，可低至10℃，有季节性降水和来自河流的水。这个地区适合畜牧和饲养家禽。

在3833～4467米地区，地势一般崎岖不平，难以耕作。在哥伦比亚境内，这一地带为高山稀疏草地或亚高山稀疏草地，有季节性降水;在厄瓜多尔，这一地带雨量丰富;在秘鲁和玻利维亚，这一地带的高山稀疏草地有中等或稀少的降水。4467～5233米属贫瘠干冷高原，植被由能抗御低温和夜间冰霜的植物组成。而在5333米以上，几乎没有植被分布。

三、地下资源

有色金属、石油、硝石、硫黄等是目前在安第斯山脉发现的主要矿藏资源。有色金属矿多与第三纪、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，尤其是以矿脉和岩脉形式侵入到上层的岩浆体，如安山岩、闪长岩、玢岩等。最突出的是铜矿，矿区从秘鲁南部至智利中部，是世界最大的斑岩型铜矿床的一部分。安第斯山区有世界上最大的地下铜矿开采场，在地底深达1200米处，其采矿坑道的总长度在2000千米以上，自动化生产技术很高，同时还有完善的地下生活设施。

石油主要分布在安第斯山脉北段的山间构造谷地或盆地中。

四、地质地貌

地质活动新生代的最后6640万年，地球板块的运动造就了目前人们看到的安第斯山系。安第斯山系在地质上属年轻的褶皱山系，形成于白垩纪末至第三纪阿尔卑斯运动。历经多次褶皱、抬升以及断裂、岩浆侵入和火山活动，安第斯山脉的地壳活动仍在继续，为环太平洋火山、地震带的一部分。

阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6959米，它也是世界上最高的死火山。尤耶亚科火山海拔6723米，是世界最高的活火山。南美洲的火山数量比较多，其中有很大一部分都在安第斯山脉中，这里大概有40座活火山。