从14世纪以来，英国西南海岸的海峡和水域就一直是海盗们的乐园。他们把这个海域当成了自己对来往船只的最佳狩猎区。那时，从北海和波罗的海驶出的商船必须通过这个“针眼”才能前往欧洲南部和西部。对于那些向相反方向航行的船只，如来自地中海沿岸的航船，要安全通过这一区域也绝非易事。它们常常会受到海盗的攻击。
为了抵御海盗，英国的一些港口城市结成同盟自卫，其目的就是要把英国南部海港从海盗的控制下解救出来。于是，那些悬挂英联邦旗帜的海盗船，就从英国国王那里得到抢夺敌方商船的许可。官方还对海盗们允诺，除了英联邦的船只外，允许他们抢劫所有经过海峡的别的国家的过往船只。
这种特殊的规定造成只有在锡利群岛一带才会经常出现的怪现象:岛上居民竟然利用100多个像暗礁一样散布着的环形珊瑚岛来引诱别的国家的轮船触礁。为了达到目的，岛民与海盗勾结，使用各种手段，或燃起火把，或把点燃的灯笼挂在母牛的脖子上，其目的都是用错误的灯光信号误导，使那些在风暴或黑夜中迷失方向的船只偏离航道，得逞之后大肆劫掠船上的财物。
18世纪初的“联合”号就遭遇到这种劫难，并留下一批至今无法找到的巨大财富。
1707年10月21日，克劳迪斯雷·肖伟尔将军正率领“联合”号、“雄鹰”号、“燃木”号、“长生鸟”号和“罗姆尼”号等军舰组成的英国舰队从直布罗陀全速行驶，返航在英国的途中。肖伟尔船长本来一贯坚定自信，但那几天他总是莫名其妙地心烦意乱，总是毫无缘由地怀疑自己舰队的航线是否正确。有时，他甚至一遍又一遍地问自己:“上帝啊，锡利群岛在哪里?”惶惑不安中，这位将军召开了全体军官会议，经对各种数据反复验证之后，得出结论是:锡利群岛暗礁还有很远一段距离，目前舰队的航线完全正确!
会议结束后，肖伟尔将军觉得总算可以放心了。晚上，当他快要入眠时，听到一个人在房间外拼命地大喊，要他赶快出来。原来这是舰上的一个水手，这个水手认为现在整个舰队不但偏离了航线，而且正朝着锡利群岛附近那些大暗礁驶去。
他大喊道:“将军，如果舰队不改变航向，我们将必死无疑!”
“住嘴!”肖伟尔对他大声斥责道，“我不想听你胡言乱语，再喊就惩罚你!”没想到这个平时一向顺从懦弱的水手不但不住嘴，反而狂喊不止，舰上所有的人好像都没法堵住他的嘴，两个小时之后，他以扰乱军心为罪名被当场绞死在桅杆上。
当那个可怜的水手被绞死之后，将军自己却突然变得焦躁不安，他在房间里再也躺不下去了，便来到甲板上。抬头发现天空中有一种黑色的、像粥一样的东西呼啸着穿过空气，然后又急速在云层里落下来。凭借多年的航海经验将军知道，暴风雨即将来临。
锡利群岛
随即，整个舰队就陷入狂风巨浪之中。天空和大海同时翻腾着泡沫，船一会儿艰难地爬上峰顶，一会儿又摇摇晃晃着坠入了谷底。巨大的水柱敲击着“联合”号的舱壁。“联合”号在颠簸之中随时都有沉没的危险。
突然，一个大副惊喜地递给将军一个望远镜:“长官，你看，我们的救星就在眼前。”肖伟尔将军拿起望远镜匆匆一看，就大声发出了命令:“赶快抢救船帆，改变航向，驶向灯光，只有那里能帮助我们确定方向。”
于是，舰队调整航向，全速向灯光信号驶去。当尖刀一般的礁石从汹涌的水面中突现出来，横挡在他们前面时，大副和肖伟尔将军同时发现自己的舰队正在一步步撞向巨大的灾难，但一切都为时已晚。紧接着便是震耳欲聋的撞击声，船舱像细木头一样断裂，甲板摇摇欲坠，水手们都摔倒在了地上，船体内发出噼里啪啦的断裂声。随后，战舰开始向右舷倾斜，海水顷刻间涌入“联合”号船舱内部，几分钟之内，船头和后甲板便被摧毁殆尽。
肖伟尔将军在万分惊恐之中看见自己的水手们一个个被巨大的浪涛卷入水中，转眼间消失在了大海深处。更可怕的是，“燃木”号等另外几艘军舰也转眼就被扔上巨浪中的岩石或者暗礁之中。
那么，是什么导致肖伟尔将军率领下的这支舰队遭遇如此灭顶之灾呢?
原来，舰队导航并没有过错，而是锡利群岛附近的海盗们用错误的灯光信号误导舰队偏离了航线。舰队撞上暗礁后，这只英国舰队所有成员共2 000多葬身于大海之中，而出事地点距离英国本土仅仅只有45千米。
也许人们会问，难道这么多人中就没有幸存者吗?回答是确定的，2 000多人没有幸存者，因为那些拼尽全力游到锡利岛的水手也都被海盗和当地的居民杀死了。
为什么海盗和当地居民对落水者必置之死地呢?
因为根据当时大不列颠的一条法律——如果海难中还有余生者，搁浅船只或船只残骸的发现者可以得到运载货物的三分之一;如果没有人生还，则所有从搁浅船只或船只残骸上抢救出来的财产都归发现者所有。
海盗们为了独吞舰队的财富，当然会把幸存者当成累赘。
这样一来，就造成当肖伟尔将军的舰队驶向锡利群岛的暗礁时，海盗们不但不去救助，反而幸灾乐祸地拿着望远镜静观遭遇海难的人们在咆哮的大海中垂死挣扎。而那些拼命游到岸边原本可以获救的水手，也都被岛上居民杀死。就连肖伟尔将军本人游到岸边向一个渔妇伸手求救时，那个渔妇发现他伸出的手上戴着一只金光闪闪的戒指，便将它掐死了，随手砍下了他僵硬的手指，然后将尸体草草掩埋。直到数年之后，人们才发现他的尸骸并将其运回伦敦，经过隆重的追悼仪式之后安葬在西敏寺大教堂。
风暴过后，海盗们坐着他们轻便的渔船，划向暗礁，然后分成小组，从触礁的残骸中带回金币、银币、木板、滑轮、钢索、滑车组、索具、皮带、手枪、弹药和刀子等一切有价值的东西。
而这支舰队最大的一批财富，即舰队的钱箱，在舰队遇难之前就已经沉入了海底。
专家估计，不仅“联合”号，在锡利群岛周围，至少有1 000多艘来自欧洲大陆不同国家的船只触礁搁浅。所以这个区域被看作欧洲最大的船只公墓。
今天的游人假如去锡利群岛游玩，会看到每个商店里都有海难的照片出售。因为，那里的居民收藏了很多沉船的船头木雕，并把它们拍成照片。
20世纪60年代，人们开始使用现代技术寻找“联合”号时，寻宝工作才取得了突破性的进展。英国海军潜水员在基尔斯通礁石中央发现了“联合”号。他们试图找到“联合”号的钱箱，却空手而归。
有个叫罗兰·莫里斯的英国人，经过精心准备之后，和他的同伴们来到锡利群岛。为了接近“联合”号的钱箱，他们在水底使用了炸药，但没有找到钱箱。忙碌了一年半之久，罗兰·莫里斯和他的队员们最后终于在附近的一个岩石裂缝里找到了1 400块银币。不久莫里斯又发现了一个大银盘，上面印着的克劳迪斯雷·肖伟尔爵士的徽章还清晰可见。这绝对是件珍品，是舰船上珍贵的银餐具中最宝贵的一件。
20世纪60年代末，莫里斯在锡利群岛周围海域打捞出来的历史珍宝，都被放在伦敦著名的索斯比拍卖行拍卖。作为回报，他和同伴们将从国防部得到一笔事先商定好的奖金。在1970年的第二次拍卖会上，“联合”号的银盘又回到了罗兰·莫里斯的手中。
后来，又有许多英国潜水者组织继续对“联合”号残骸进行探宝，从旗舰的船腹中找到近7 000块银币。
1974年，莫里斯和他的同伴在锡利群岛发现了断裂的英国战舰“巨人”号。这艘18世纪的战舰隶属霍雷肖·纳尔逊的舰队，1798年在锡利群岛的花岗岩前触礁沉没。莫里斯的潜水员们在舰上发现了一个有250年历史的花瓶碎片。这些花瓶的碎片在海底沉睡了200多年之后，被大英博物馆的工作人员拼回了原状。
在“联合”号舰队触礁之后将近300年间，对金子和财富的欲望吸引了很多冒险家来到锡利群岛。欧洲最大的海上公墓的水域成了很多潜水者寻宝的天堂。然而，最大的那笔宝藏——“联合”号舰队的钱箱却始终没有找到。也许，它还静静地躺在锡利群岛水域的海底吧!最终谁能找到它呢?
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