我们到底能活多久

人类从原始社会时期的平均寿命22岁发展至今，寿长已经翻了好几番。美国著名未来学家雷·库兹威不久前在加拿大举行的“水晶球”会议中，向来自全球的科学家做多项大胆预言：20年后人类可望获长生不老之术。雷·库兹威的预言能否实现尚是个谜，但人类正在走上长寿之路却千真万确。

有足够的科学论证表明，每个人的健康与寿命的60%因素取决于自己，15%取决于遗传，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于自然环境气候。为此，作为一个21世纪的现代人，比任何时代的人都应当有信心、有能力把握好属于自己的那个“60%”，将长寿梦想变成快乐现实。

20世纪初期，西方的预期寿命是45岁多一点；至20世纪50年代，增加到了66岁；当今在绝大多数西方国家，又上升到76至79岁。经历一个世纪，我们长寿了30多岁。现在的人不仅身体要比过去的同龄人好得多，而且行为的姿态也更“年轻”。

长寿较早的纪录属于一个名叫矢格基野·伊正米的日本男人，他死于1986年，活了120岁零8个月。而最新纪录的则是一个名叫让·卡尔曼特的法国女人，死于1997年8月4日，活了122岁零5个月11天。直到现在，没有哪个人的寿命超过了122岁。这个限度是绝对的还是相对的，亦或只是暂时的？在此方面有两种对立的观点。有些专家相信，有一道不可逾越的障碍，至少人类只能活到迄今所能保持的纪录。大约在10年前，这个纪录是在115岁左右，或最高120岁。然而，这个障碍被卡尔曼特逾越了。有人已经提出更宽的范围，也许是从113岁到124岁。

是否可以说，长寿根本就没有限度，或是限度在逐渐地往后移呢？美国洛杉矶加利福尼亚大学病理学教授雷·沃尔佛德，他在于1983年出版的《寿命极限》一书中提出近期的目标是：“在完美的健康状况和充分地占有我们天赋的潜能条件下会活到120岁。”然而，他还提示说，将来，这个数字将会上升到600岁，他相信经所有科学设计证实了这一点，如果意外事故和别的环境也包括在内，则实际上的预期寿命是350岁左右。

俄罗斯研究人员试图在人体中植入“永生细胞”。那么，自然界是否存在长生不老的细胞，即能不断发生分裂的“永生细胞”呢？事实上，科学家早就发现“永生细胞”的存在。如腔肠动物水螅的嘴部器官就是由“永生细胞”构成的，这使得水螅的嘴能不断地“更新换代”，永不衰老；人体中的血液细胞、肠膜细胞也都属于“永生细胞”，它们能够不断发生分裂实现自我更新。既然如此，有没有可能通过科学手段在人体多个重要的器官中培植“永生细胞”呢？

美国科学家不久前发现，人体免疫系统之所以能“记住”人体曾经患过的疾病，关键在于存在一个“长寿基因”。这个“长寿基因”可以使特定的人体免疫细胞存活几十年，当人以后再次患这些疾病时，人体免疫细胞就会认出它并加以反击。科学家由此引申出研究这一“长寿基因”今后的重要发展步骤：首先，若能适当控制操作这个基因，就可以促使癌细胞死亡；其次，控制操作这个基因，可以使免疫力缺乏或不足的患者达到正常的免疫水平；再者，如能控制操作这个基因，就能帮助特定细胞存活更长时间。