现代医学已经发展到能够把一个有病的、失去功能而且治不好的脏器用手术方法切除后，换上一个好的器官。这就是通常说的“器官移植”。镶牙是我们最常见、最常用、最简单的人体器官更换再造技术，人体的其他器官，如心脏、肝脏、肾脏等能不能移植更换呢？能！这就是20世纪崛起的“器官移植”技术和“组织工程再造”技术。
毫不夸张地说，20世纪，器官移植的研究和实验结出了累累硕果。1905年，法国一名叫埃·卡莱尔的医生，创立了血管吻合的方法，并在动物身上进行了心脏、肾脏、肝脏的移植试验，但试验都以失败而告终。1954年，美国诺贝尔奖获得者廖里首次移植肾脏成功。20世纪60年代初，前苏联进行了首次狗头移植实验。1967年，南非医生伯纳德开心脏成功移植之先河，病人移植心脏后存活了18天。此后，科学家又相继成功完成了肝脏、骨髓、胰腺、肺、小肠等器官的移植。1996年初，瑞士曾对一对遭遇车祸的恋人进行了一次换头术，即将男友的脑袋移植到女友的身体上，这位“合并人”存活了一个月。
人体器官移植谈何容易，它有三道难关：器官来源关、手术关和排斥关，特别是器官来源关是难中之难。目前，患者移植的器官一般来源于人们自愿捐献。人有两个肾脏尚可献一个，但心脏、肝脏等器官人体中只有一个，需要这些器官时，只能来源于尸体了，而且还要得到死者生前的同意。而在这些自愿捐献的器官中，也只有极少一部分健康器官符合移植要求。因此，人体器官货源奇缺，已成为器官移植的最棘手的难题。
在器官移植中遇到的最大的问题，就是从别人身上移植来的器官会被自身的免疫系统作为“外来者”而发生排斥反应，带来许多严重的问题，导致手术失败，甚至造成病人死亡。通过科学家的努力，这方面已取得很大进展。有人预测，在不远的将来，人类将用基因工程手术和细胞移植等先进的技术来代替现在的器官移植手术。现在做的器官移植，一般都是人与人之间的移植，就是把器官从一个人身上移植到另一个人身上。医生们把这种移植叫做同种异体移植。如果把兔的器官移植到狗身上，或其他动物身上，这种异种之间移植，目前还处于研究阶段。
在人体器官供体极其短缺的情况下，有没有一种新的方法来解决移植器官的来源问题呢？有！这就是组织工程再造。在组织工程再造的研究中，不少科学家已付出了辛劳的汗水，并取得了一定进展。例如，德国科学家用头发培育皮肤的实验，美国哈佛大学医学院的研究人员让鸡脚长在鸡翅上的实验，我国的科研人员让人耳长在鼠背上的实验，以及美国奥西里斯医疗技术公司研究人员用骨髓中的母细胞培育骨髓或软骨的实验等。但这些实验培育出的器官品种有限，特别是难以培育出人体内脏器官，现已培育出的器官距离临床使用还有一段距离。
为了尽快培植出患者急需的器官，科学家把目光投向了动物器官，因为动物器官来源广泛。但是，现在很多动物是受法律保护的，不可能随意捕杀以获取所需要的器官。于是，猪就成了理想的器官供体。因为猪的器官大小、性状与人类相仿，而且容易繁殖，可以大量饲养，器官资源丰富。
让人们担心的是，猪的器官植入人体后，同异体人的器官相比，更容易受到人体免疫系统的围攻。因此，医学家们利用基因工程技术为猪“乔装打扮”，将人体的基因导入猪的细胞，使猪产生某种人体蛋白质。这样，人体免疫系统就会将猪器官当成“自己人”而不加排斥。
目前，这种转基因猪器官移植已在动物身上实现。1999年1月，英国剑桥大学将一颗转基因猪的心脏移植到狒狒体内，使狒狒存活了99天，成为世界上迄今利用基因工程技术移植器官后存活时间最长的动物。1999年11月30日，我国武汉同济医院将一颗转基因猪的心脏移植到猕猴体内，手术后存活了90小时。器官移植有美好的发展前景，再过若干年，带有人类基因的猪器官会移植到人体。到那时，有些患者就可以如愿以偿地更换自己身上损坏了的“零部件”了。
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