1487年8月,航海探险家迪亚士为了寻找传说中所罗门王财富的来处——神秘的俄斐,率领3艘单帆木船,从里斯本出发,沿着非洲海岸向南航行。迪亚士此行历尽艰辛,险些丧命,到底也没有找到那藏宝之地。不过,他却来到了非洲大陆的最南端,第一次向世人证实了,非洲大陆并不是死胡同,非洲是有尽头的。这在当时,实在是一个震动欧洲整个航海界的壮举。
迪亚士最初通过非洲最南端时,并没有看清那里是什么样子。等到他们返程再路过那里时,老天爷似乎挺理解他们的心思,天气突然晴朗起来,使他们得以饱览一下非洲南端的风光了。迪亚士立在船头,清楚地看见一个山岩陡立的岬角直插大洋之中,十分壮观。可是一想起这次航行的艰险,在那罕见的风暴中死里逃生的情景,心情顿时沉痛起来。此时再看那峭壁如云、嵯峨雄伟的岬角,原来那迷人的景色转瞬不见了,反倒使人望而生畏起来。于是,迪亚士决定给这个海角定名为“风暴角”。
迪亚士回到里斯本,受到葡萄牙国王和大臣们的热烈欢迎。可是,当他向国王汇报此行经过,提到“风暴角”这个名字时,国王立刻拉下了脸。在国王看来,这个名字太不吉利了,如果用这么个名字,怎能有希望得到大批的金银财宝呢?
于是,国王下令:“从现在起,把‘风暴角’这个不吉利的名字改掉,用‘好望角’给非洲最南端的海角命名!”
“好望角”这个名字就这样定了下来,虽然葡萄牙国王给它取了个好名字,但实际上它是世界上著名的大浪区,仅20世纪70年代,在那遇难的万吨级轮船就有11艘之多。尽管这样,好望角还是功大于过,目前,它仍是世界上最繁忙的航道之一,每年从这里驶过的船只达二三万艘,平均每小时就达3艘以上,年运货量达7亿吨。
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