世界海洋石油的绝大部分存在于大陆架及其临近地区。波斯湾大陆架石油产量较早地进入大规模开采，现在这一区域已成为供应世界石油需求的主要地区。欧洲西北部的北海是仅次于波斯湾的第二大海洋石油产区。委内瑞拉的马拉开波湖是世界上第三大海洋石油产区。此外，美国与墨西哥之间的墨西哥湾，中国的近海(如渤海、黄海、东海和南海)也都蕴藏着丰富的石油资源。
最早开发近海石油资源的是美国。
美国人在1897年采用木制钻井平台在浅海处打出了石油。1924年，在委内瑞拉的马拉开波湖和苏联的里海沙滩上，先后竖立起了海上井架，开采石油。而效率更高、真正意义上的现代海上石油井架在20世纪40年代中期才正式被应用。1946年，美国人在墨西哥湾建立起第一座远离海岸的海上钻井平台，打出了世界上第一口真正意义上的海底油井。
我国海域现在已发现了30多个大型沉积盆地，其中已经证实含油气的盆地有渤海盆地、北黄海盆地、南黄海盆地等，总面积达127万平方千米，临近我国的海底，42%含有石油和天然气。南海南沙群岛海域，估计石油资源储量可达350亿吨，天然气资源可达8万亿～10万亿立方米。
有人预言，我国南沙海域有可能成为世界上第二个波斯湾。为了子孙后代的利益，为了我国能源战略安全，我们必须重视对我国海洋利益的维护。
世界上已有上百个国家在海上建立了“石油城”。一座座钻井犹如擎天立柱般屹立在大海上。
世界上主要油井有600余口，石油储量上中东的波斯湾居于首位，其次是委内瑞拉的马拉开波湖，第三是欧洲的北海。波斯湾和马拉开波湖的海底石油储量约占世界石油储量的7成左右。海底天然气储量方面，波斯湾居第一，北海居第二，墨西哥湾列第三。
世界已探明的大型油气田有70余个，其中特大型油田10个，特大油气田4个，6年产量超过1000万吨的有11个，其中以沙特阿拉伯、委内瑞拉和美国为主。离岸的石油井中最远达500千米，最深井达到7613米，平台最深约300米。世界的“石油城”仍在不断地增加，石油和天然气的产量也逐步增加。
石油最初是被用作汽车、飞机的燃料。20世纪50年代后，石油化工业正式大规模兴起，石油可加工成合成纤维、橡胶、塑料和氨等。目前至少有5000多种化工原料关系到了人们衣食住行的方方面面，人们的生活已与石油化工产业密不可分了。石化产业为改善人类生活水平居功至伟。石油已渗透到经济、军事、航天等几乎所有的部门，石油能源安全已成为世界各国普遍关心的话题。世界各国将会不惜一切代价来保证本国的石油能源安全，以满足自己国家工业、农业和人民日常生活对石油的需要。
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