可燃冰并不神奇,它是由水和天然气组成的一种新型的矿藏。可燃冰广泛分布于海底。这种天然气水合物的外表同冰非常相似,为白色固态结晶物质。从物质结构上看,它是一种非化学计量的笼形物质,它的分子结构像灯笼一样,具有极强的吸附气体的能力。当这种晶体吸附到一定程度的可燃气体时,它便可以用于能源利用了。可燃冰含有多种可燃物质,甲烷占多数,约为90%,其余是乙烷、乙炔等。可燃气体分子处于紧密压缩状态,为固态结晶体,由于这种固态气体可以燃烧,因此它被称为“可燃冰”。目前,世界各国正努力开发这种物质以作为国内能源产业的新型替代能源。
关于可燃冰的形成,专家们意见不一。一般认为,可燃冰是水和天然气在中高压和低温条件下混合时产生的晶体物质。这种可燃冰与一般天然气具有明显的区别。一般的天然气是海洋中的生物遗体在地下经过若干地质年代生成的,而固态天然气——可燃冰矿,则不是由生物遗体形成的。可燃冰可能是数十亿年前,在地球形成之初的某个时期,在深海500~1000米的岩层中,保存在水圈中的处在游离状态下的甲烷在适宜条件下与水结合而形成的结晶矿。可燃冰普遍存在于世界海洋中,已经探明的储量极为丰富,是陆地上石油资源总量的百倍以上。这样可观的储量引起了世界各国的兴趣。
关于可燃冰的开采,俄罗斯在这方面进行了首次尝试。他们在西伯利亚的梅索亚哈气田进行了成功试验。这个气田在背斜构造上,储气的地层是白垩纪砂岩。气田中的一部分天然气钻入地表松散的沉积物中,由于西伯利亚低温的地层中的压力,天然气与水结合成水合天然气。水合天然气充填于松散沉积物的孔隙中,形成了封闭的壳层。迄今为止,俄罗斯已开采了近30亿立方米的可燃冰。俄罗斯的尝试成为人类对可燃冰开采的首次成功实验,自此人类对可燃冰的开发进入了一个新的时代。
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