恐龙的个头和寿命

恐龙的体型小的像一只鸡那么大，大的则超过30米长。它们的生活方式、生长率和寿命，可能也各有不同。

很难讲得清恐龙死时有多老。我们观察某些骨骼，可以看到这些动物活着时曾经受过损伤，诸如断骨或粘连的关节。如果骨头看上去曾经受过磨损和撕裂，可以断定这些骨头的主人是只非常年老的恐龙。有时大骨头会长轮，就像树干的年轮一样，每个轮要一年时间才能长出来。

有关恐龙的科普读物上，各类恐龙都写有活着时的体重。这体重并非实测，而是恐龙学家根据恐龙骨架的大小估计出来的。这样估计出的体重显然是很不准确的，仅供读者参考。

现在有一个办法，可以比较准确地测量恐龙的体重。

这个方法的第一步是塑出被测恐龙的模型。可用橡皮泥将恐龙的形体捏出来，恐龙很大，我们捏的模型自然要小得多。模型制成后，要算出它是恐龙的实际大小的几分之一。

第二步是测量模型恐龙的体积。将模型放入一个木箱内，然后往箱内倒入细沙。当沙把“恐龙”完全盖住后，将沙面刮平，并在箱壁上用笔画出沙面的高度。把模型从箱内取出，然后又将沙面刮平，用笔在箱壁上画出沙面的第二个高度。这样我们很快就能计算出“恐龙”的体积。

第三步是计算恐龙的实际体积。模型的体积与倍数相乘就得出恐龙的实际体积。

第四步是计算恐龙的体重。恐龙的体积已经有了，现在我们还不知道恐龙的比重，知道了比重，再乘以体积，恐龙的体重就知道了。问题是恐龙早已灭绝，谁也弄不清它的比重究竟有多大。

当今世界上活着的爬行动物中，只有鳄类与恐龙比较接近，而且与恐龙沾亲带故。在没有办法的情况下，只有借用鳄类的比重代替恐龙的比重。这样，恐龙的体重就测出来了。虽说不一定十分精确，但比盲目估计要接近实际多了。

人们发现，用这个方法测出的恐龙体重，比原先估计的体重都要小许多。如合川马门溪龙，原先估计有40多吨，现在用这种方法一测还不到25吨。

人们研究恐龙的生长年轮，发现某些最大的长颈素食恐龙可能有100岁。冷血动物活的比温血动物长些。如果长颈素食恐龙纯粹是冷血动物的话，它们可能达到200岁或更老。

从化石骨头很难断定恐龙生长得多快。对蒙大拿慈母龙巢的研究发现，这些两脚素食恐龙在孵出来时约30厘米长，但在父母喂养一年后，它们已有4.5米长，大得可以离巢了。3年之后，它们完全长大，可达9米长。