浮藻海之谜

浮藻海之谜

马尾藻海是海中之海，与其他海域截然不同。这片海域四周没有大陆包嗣，却环绕着大西洋的强大海流。此海域引起这么多传说和神话，令人产生许多幻想，究竟是什么原因呢？

马尾藻海令一代又一代的海员心惊肉跳。有关船只为漂浮植物缠绕，水手被拖下海去淹死的传说，许多人都信以为真。时至今日，马尾藻海在海洋学和生物学方面，仍令人感到迷惑。自从远古欧洲和美洲两片大陆漂离后，两地的鳗鱼仍回到这里产卵。这片缓慢转动的海水位于百慕大群岛和背风群岛之间，面积约520万平方公里，有人将之比作巨大漂浮的海藻筏子，也有人称之为生物沙漠。然而这两种说法都不准确。虽然其中某些地方海藻长得很密，但也有许多地方是清澈的海水，而且在海藻中和海藻下栖息着许多奇特的生物，最奇怪的是马尾藻鱼，会以指状鱼鳍，抓住海藻枝条。

早在公元前5世纪已有关于浮藻、雾霭和离奇地无风无浪的传说，说明古代的水手可能到过马尾藻海。不过，最早见到这片海域的人，很可能是哥伦布及其船员。哥伦布于1492年发现美洲，当他的船队驶到一处海域时，极目望去尽是一团团的植物，水手细看那些橄榄色和金色的海藻，看到金海藻浮在水面，形如浆果、充满气体的气泡。这些缠成浮筏状的植物主要是马尾藻，有两点与其他海藻不同：第一，这些海藻不需附生在沿海岩石上，第二是以裂殖方式繁殖的。每颗在母体形成的芽都可以脱落，继续生长，不断繁衍。

给马尾藻海的食物链不断提供养分的就是这些马尾藻。由于这里海水温度太高，浮游微生物（巨大蓝鲸和鲱鱼的主食）不能生长。然而，在海藻周围却生活着一些特别的动物。

有些微小生物如细枝珊瑚和管虫，栖息在藻叶缝中。筛取海水中的食物。有些地方的藻叶看似长了霉，其实是苔藓虫，一种从热带到两极海域都可找到的微小动物，通常由受精卵发育而成，但在这里却跟其海藻寄主一样，是从母体脱离繁殖的。这些微小生物用茸毛把微生物拨人口中，要是吞下的食物过多，以致藻叶增加重量而不能浮起，苔藓虫就会沉到大西洋冰冷的海底死去。以藻叶为食的虾、蟹就不同了，当海藻叶开始下沉时，它们便爬到上面较安全的地方。

对这里的生物来说，伪装是生存的唯一手段。这里的虾身上长有白点类似苔藓虫，而细长的海龙看起来就像果囊马尾藻的分枝。不过以适应环境而论，最成功的要算马尾藻鱼了。这种鱼颜色似海藻，能突袭吞食长达20公分，跟自己一样大的动物，要是受到威胁，又会存下大量海水，使身体胀得像个气球，吓退敌人。

马尾藻海的谜团之一，与欧洲和美洲鳗鱼的一生有关。20世纪初时，人类还不明白它们是到马尾藻海产卵的，即使到今天仍未能完全了解其生命过程。

在马尾藻海繁殖的不仅是鳗鱼。这里海水温暖，加上缺少浮游生物而没有大型捕食者，所以泥鳅、狗鱼和飞鱼都到此产卵，长串状的卵就黏附在果囊马尾藻上。但据生物学家所知，返回这片独特而又不住旋转的海水来找死的动物就只有鳗鱼。