揭开红海的神秘面纱

揭开红海的神秘面纱

谁也不知道，这个被称为“地球上最不寻常的大片水域”是怎样取名为红海的。据说：一年有几段短暂时间海藻生长旺盛，把平常淡蓝的海水染成不折不扣的红棕色，因而得名。其实，大漠上太阳西下，海中倒映出泛着红光的山峦，海面波平如镜，才是更有诗情的解释。

就地质年代而言，红海尚属年轻，大约4000万年前开始形成，那时地壳开始分裂，形成东非大裂谷。随着非洲和阿拉伯大陆板块分离，它们之间的地壳下陷，千万年来，海水逐渐淹没部分裂谷。板块运动持续不断，大致齐整的红海两岸以每年10公分的速度背向移动。这样的速度每百年仅达一公尺，没有迹象显示运动会停止，反而可能加速。迄今为止，红海与大西洋的变化几乎如出一辙。大约再过2亿年，红海很可能与大西洋大小看齐。

红海下的地壳运动，首先使红海的东西海岸线翘起分开，这意味两岸河水不再流人红海。再者，分离板块的沿线火山活动增多，导致水温上升至59%，这是地球表面最高的温度。

红海也比其他海洋要咸，含盐量4.1%（海洋平均含盐量3.5%，地中海3.8%）。大约在2500万年前，进入印度洋的通道仍未完全打开，流人尚在形成中的红海的水蒸发后形成辽阔的盐床。新近地壳隆起，搅乱了这些盐床，盐溶解在整个红海中。在热带阳光的强烈照射下，海水迅速蒸发，又增加了盐的浓度。河水不流人红海，加上每年热带沙漠降雨量仅约25公分，红海每年因此损失相当于1.8公尺深的水。如果不是印度洋通过曼德海峡向红海补充水，最终红海会变得完全干涸。其实，每逢隆冬，海平面降至最低点，沿岸的上层珊瑚礁会逐渐死亡。

沿着大裂谷，板块一边分裂，岩浆一边从地壳冒出，不断填补鸿沟。在一些温度特别高、盐度特别浓的深溶蚀坑，矿物质含量极高。科学家发现了15个这样的“深潭”，其重金属浓度竟为普通海水中的3万倍。据估计：仅在上层9公尺的沉积土中，所含的铁、锰、铜和锌总值为20亿美元，可能成为红海最巨大的财富。

目前，红海最丰富的宝藏是其蕴含的海洋生物。由于红海海水较暖，在陡峭的海岸边的狭长地带聚集着世界上最壮观的珊瑚礁。它们最初形成于6000～7000年前。迄今已辨别出177种珊瑚，其中许多通常仅在往南2500公里的赤道海域繁衍。在拥挤的礁区，有些地方宽仅3公尺，居然有20多种珊瑚密密麻麻地生长。这个礁区给上千种鱼提供了栖息的家园。

五彩缤纷的鹦嘴鱼牙齿发达，能咬碎珊瑚，摄取营养丰富的海藻。海星和海蛞蝓则在珊瑚礁表面爬行。隆头鱼科的鱼特别多，有50多种，大小各异，小巧的六条纹隆头鱼仅长2.5～4公分，巨型隆头鱼则长逾1.8公尺；隆头鱼在珊瑚崖较深的水域游弋，觅食软体动物和海胆。

和世界上其他地区的珊瑚礁鱼群一样，有些鱼演化出变性能力，因此生存机会最大。如果某一代的雄鱼奇缺，有些雌鱼到了成熟期会变大，色彩鲜艳，转化为科学家所说的超级雄鱼。到了繁殖期，超级雄鱼会吸引众多雌鱼进行产卵。它虽然会赶走其他超级雄鱼，但对于与雌鱼外貌相似的天然雄鱼却睁一眼闭一眼，这样两种雄鱼都能繁殖，确保了鱼种的延续。

海底世界争奇斗艳，与沿岸荒凉的陆地形成鲜明的对比。这片狭长的水域将横跨西非毛里塔尼亚与中国中部戈壁滩的大沙漠一分为二。大约2亿年前，红海只不过是亚非大陆中一小片洼地，今天却成了热带深海，将来也许会演变成辽阔的海洋。