揭秘石膏沙漠之谜

揭秘石膏沙漠之谜

新墨西哥沙漠，皑皑的沙丘在阳光下闪耀生辉，犹如清新纯净的雪原。白沙名胜区的景致与众不同：一望无际的，尽是清凉的白沙，不断随风迁移改变，不断流失，又不断获得补充。

美国新墨西哥州图拉罗萨盆地的沙漠上，白色沙子在火辣辣的艳阳下闪耀微光，犹如新雪。一般沙漠里，沙子的主要成分是石英。这里的沙粒却不是石英颗粒，而是质地较软的石膏晶体微粒，即硫酸钙。由于表面水分的蒸发率高，沙粒又反射而非吸收阳光，沙丘十分清凉，跟普通沙漠迥异。白沙名胜区东起萨克拉门托山脉，西迄圣安德烈斯山脉，面积700平方公里，为世界最大的地面石膏矿藏，其颗粒即制造熟石膏的矿物。

美国西南部极其干旱，这片不同凡响的石膏沙漠，起源于约一亿年前。当时，这大片土地原为浅海。其后海水干涸，留下了一些咸水湖，最后也在骄阳下蒸发殆尽。湖水本来富含矿物，水分蒸发掉，湖床上就剩下盐和一层厚厚的石膏。

约6500万年前，萨克拉门托山脉和圣安德烈斯山脉开始形成，中间夹着图拉罗萨盆地。地壳大规模活动，陆块皱褶隆起，推高石膏层。

季候雨和融水从山区流下，溶解山坡上的石膏颗粒，成为浓度很高的溶液，冲到图拉罗萨盆地最低点，即卢塞洛湖。

湖水蒸发，留下一层层薄薄的石膏透明晶体，称为透明石膏。风化作用使晶体渐渐变为细沙，随西南盛行风飘落盆地上，堆成高耸陡峭的沙丘，不少高达15公尺。盛行风不仅堆起沙丘，还把沙子吹送远处，迁移距离每年可达9公尺。这个过程从未停息，使区内地貌不断变化，日新月异，仿佛自有其生命。

沙子不住迁移，本身又是咸性颗粒，加上雨量稀少，一般植物难以生存。这里生长的植物，如丝兰、美洲杨树等，都有很发达的根部，能深人沙层，稳住干茎。比方说，美洲杨树的根可长达30公尺。

基于同样原因，能在区内长居的动物不多，其中包括浅色的无耳蜥蜴、昼伏夜出的阿帕奇囊鼠。这两种动物都具有保护色，身躯跟炫目白沙浑然一体，难以发现。阿帕奇囊鼠为珍稀动物，仅见于此区。

白沙名胜区边缘，温度稍低、水分稍丰，动植物也就多起来。约500种野生动植物在此繁衍，包括多种颜色鲜艳的显花植物，诸如金黄色的臭瓜、粉红的百金花、紫色的叶子花等等。郊狼、臭鼬、更格芦鼠、穴居沙龟、美洲獾、蛇、豪猪栖息其中，夜里偶尔会来到沙丘间，在白色沙子上留下痕迹。

这个地区之美，在于瞬息万变而又终古不灭。一方面，地貌时刻随风变幻，日夕不同；另一方面，大自然不断补充流失的石膏颗粒，犹如寒冬瑞雪降在北极冻原，使之天长日久，万世永存。