揭秘美洲獾

揭秘美洲獾

作为黄鼠狼近亲的美洲獾是一个机灵狡猾的家伙，它不仅擅长挖土还是一个小小的魔术师呢。

美洲獾鼻祖可追溯到4000万年前生活于东南亚一带的貂状动物，它与现今世界上存活的猪獾、狗獾、鼬獾、缅甸鼬獾、马来獾同属一家。尽管今天人们对獾族动物的神秘生活还缺乏深入认识，但是这些动物因其本身在生物界中不可动摇的地位，能够安然无恙地繁衍、生息下去。迄今，獾的家族可谓源远流长，方兴未艾，其前景也颇为乐观。

美洲獾现主要分布在欧亚大陆、非洲和北美洲的部分地区。相传，美洲獾的祖先在500万年以前从西伯利亚穿过白令陆桥后，方才登上美洲大陆开始安寨扎营。

美国动物学家在内华达州平原上考察美洲獾并将其解剖以后，发现其生活史相当有趣。这种动物就是凭着自己坚忍不拔的意志挖掘巢穴，以及身手不凡地施展“魔术”绝招，来度过艰难困苦的漫长岁月的。

在哺乳动物中，虽然能挖掘泥土，过穴居生活的种类不少，但就挖土本领来说，美洲獾堪称冠军了。

美洲獾具有楔形的头部、扁平的躯体、粗短的颈脖、结实的肩膀、强壮的前腿以及蹼状的趾和弯曲的前爪，这些特征十分适合挖土生活。尤其是它的两个巨大的前脚爪，宛如两把锋利的铲子，能够得心应手地挖掘泥土，简直可以与隧道掘进机媲美。此外，美洲獾像鸟类一样，具有透明的内眼睑（瞬膜），因而，即使在挖掘松散的沙砾时，也能发现各种猎物。同时，在它的前脚爪下侧还有数个感觉器，以便在钻洞穴时感知障碍物，从而避免碰撞。

美洲獾在挖掘洞穴时，头部朝下，两条后腿相抱，铲子状的前脚爪剧烈地挖掘泥土，以致灰尘纷纷扬起。其杰出的挖土本领，对它的生存十分有利。

美洲獾一生中多半时间呆在自己挖掘的洞穴里，这期间进行婚配和休息。如果遇上恶劣天气，它们就从兽穴内部堵塞地下隧道，以免遭到大风雪的袭击，它们足不出户，舒适地睡上几天。即使出洞，一旦碰上敌害来犯，可立即进洞避难。在整个冬天食物缺乏的情况下，它们必须另掘鼠类的巢穴，获取食物维持生计，这时，就全靠不凡的挖掘本领了。

通常，美洲獾在夜间外出觅食，主要捕食鼠类和昆虫，是一种有益动物。动物学家在晚上观察时，常常见到它们一边步履缓慢地寻找鼠类等动物的巢穴，一边又小心翼翼地鼻嗅耳闻着周围的动静。如果发现蜜蜂、黄蜂和蚂蚁的幼虫，就立即捣毁它们的巢，伸出舌头舔食。美洲獾的嗅觉特别灵敏，能够在地面上嗅出地下洞穴中是否有老鼠，然后循着它们的气味掘土追猎。

美洲獾不适宜水栖生活，它们仅在浅水处的小溪边捕捉小龙虾、鲤鱼、牛蛙和龟等。一旦遇到各种筑巢鸟、鸟蛋和雏鸟，它们就会囫囵吞枣地饱餐一顿。如果碰上蜥蜴或蛇，它们就先除去猎物的有毒头部，方才细细品尝。美洲獾所掠食的哺乳动物种类很多，包括野兔、犰狳、豪猪、浣熊、狐、幼鹿、幼黑熊等等。虽然美洲獾喜欢品味各种新鲜动物，但有时也会如鹰、鹫一样，以腐肉为食。

美洲獾的外貌虽然与欧洲的獾十分相似，但是在性情上与欧洲的獾截然不同，这类动物几乎没有社交生活，雌、雄成年獾都愿意离群寡居。通常，每只成年美洲獾各自占据着面积达8000平方米以上的领地，偶尔也有互相重叠的地盘。

除了仲夏时期雄獾外出寻找配偶以外，平时彼此之间难得照面。一旦不期而遇，常会招致一种敌对场面。

美洲獾的交配过程极其简单，雌雄配偶匆匆完事之后就分道扬镳了。尽管交配是在夏季进行，但是母獾子宫中的受精卵直到来年冬季胚胎方才开发育。这种现象，动物学上叫做“延期种植”。

母美洲獾最终在春天才产下幼仔，通常每窝有2～3只幼獾一起降临于世，经过数星期的哺乳期以后，幼獾开始食用那些由母獾带回兽穴的固体食物。到了春末，它们便由母獾陪着外出寻觅猎物，享受“母爱”，一到6月中旬，小獾们就自愿或者被迫离开母亲去寻找属于自己的领地。

美洲獾还善于巧变“魔术”。动物学家研究发现，当他们走近一只美洲獾时，它不是拔脚就逃，而是毫不退缩，马上鼓起自己松散的兽皮，就像吹泡泡糖似的，越鼓越大，其形状如魔术师身穿一件内藏许多东西的特别宽松的衣衫，给来犯者造成它是庞然大物的假象，以此吓走来犯者。

当动物学家再次靠近它时，它不再重复原来的“魔术”，而是立即就地平卧，鼓起自己松散的兽皮，四条腿舒展撑开，乍看上去非常像一只巨大的带毛大土鳖，正当人们大吃一惊时，它已经乘机钻入洞穴了。动物学家有意从美洲獾的后面走去，看看它还能玩弄什么新花样。谁知，它早有觉察，玩弄第三个“魔术”——放烟幕弹。只见它两条后腿并拢，用两条前腿上的铲状利爪，拼命地向身后挖土，顿时尘土飞扬，动物学家被土烟迷住眼，只好朝后退让。

美洲獾这些本领是怎样形成的呢？这还有待动物学家的进一步研究发现。