【摘要】：在鸟类的长期奔跑过程中，其后缘鳞片逐渐扩大，进而转化成羽毛，前肢也变成了飞行器官，尾上的鳞片也变成了尾羽。持这两种不同假说的科学家仍在争议中。持前一种观点的科学家认为，始祖鸟生活于树上，已具备相当强的飞翔能力；而持后一种观点的科学家对此表示怀疑，甚至否认。因此相比之下，树栖起源假说似乎更受人们的青睐。
鸟类如何飞翔
在人类发明飞机之前，天空是鸟类的世界。那么，鸟类是如何学会飞翔的呢？
对于这个问题，科学家们提出两种不同的假说。
有些科学家持树栖起源假说。他们认为，鸟的祖先原来是没有飞行能力的，它们生活于树上，只会用前肢的爪抓住树干攀缘，之后学会了从一根树枝跳跃到另一根树枝上；这种跳跃能力不断提高，以致开始了滑翔，前肢长出翼膜（现代的鼯鼠还有）；接着，翼膜上的鳞片逐渐扩大为羽，相应地，体侧和尾两侧的鳞片也扩为羽，于是鸟类开始了拍翅飞翔。
还有些科学家持陆地奔跑起源假说。他们认为，鸟类祖先在奔跑时前肢的扇动起着助跑作用（一些没有飞翔能力的鸟类仍出现这种情况）。在鸟类的长期奔跑过程中，其后缘鳞片逐渐扩大，进而转化成羽毛，前肢也变成了飞行器官，尾上的鳞片也变成了尾羽。
持这两种不同假说的科学家仍在争议中。持前一种观点的科学家认为，始祖鸟（最早的鸟化石）生活于树上，已具备相当强的飞翔能力；而持后一种观点的科学家对此表示怀疑，甚至否认。他们都在努力地寻找证据。
1990年初秋，我国辽宁省发现了大量比始祖鸟稍晚的鸟化石，据中国古代脊椎动物研究所的科学家研究，这些鸟化石的某些特征用树栖起源假说更能解释得清楚。
从早期飞行中能量和重力角度来看，鸟类从树上往下滑翔能利用重力，对能量的要求也不高；相反，在地面奔跑，同时又要拍翅飞行，对能量要求较高，早期鸟类未必能达到。因此相比之下，树栖起源假说似乎更受人们的青睐。
不过，正如科学家威特姆说的那样：“要对这样一个问题（指飞行起源）做出历史性的评述恐怕还需要等上几年的时间。”
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